Тоннельщики

– Возможен и такой вариант, – крякнул Шкарпетко. – Возможен, кто его знает, но я бы противометеоритные батареи и рельсотроны оставил. Лишними не будут. Дополнительный пулемёт в хозяйстве не помеха, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец.

– Хорошо, оставляем первый вариант с добавлениями, – из-под нахмуренных бровей Богдан пронзил взглядом присутствующих. – Признаю, моя паранойя, может, вхолостую воет и зря нагоняет жути, но пираты в секторе есть, и планету они оседлали, а мы как бельмо в глазу. Я, коллеги, не стал бы исключать третий вариант: «Коник» может вернуться с «заряженным» экипажем и миной на борту. Так сказать, двух зайцев одним выстрелом.

– На Кузю ментальную закладку не воткнуть, психокодирование не даст, – с ходу выступил против третьей версии Мухин.

– Ты уверен? – скепсис Богдана можно было черпать ложкой. – Кодировка не панацея, любого можно окрутить, только подход найти. Бабы, наркотики, карточные долги. И всё, пропала птичка, даже с кодом в башке только так танцуют под чужую дудку. Тебе ли не знать. Я утрирую, ясен пень. Хорошо, не будем рубить сгоряча, но и отбрасывать возможность манипулирования людьми не станем. Я головой отвечаю за подчинённых и станцию. Бот, если он прибудет без корвета на хвосте, принимаем на стыковочный терминал выносной галереи. Людей заблаговременно эвакуируем на принтер. Если вдруг рванёт, персонал уцелеет. Если не рванёт, я выдохну с громадным облегчением и первым налижусь на радостях до зелёных человечков. Принимается план действий?

– Принимается, – единогласно согласились члены импровизированного совета в Филях.

– Тогда чего сидим? Работаем, братцы, работаем! – подгоняя подчинённых, несколько раз хлопнул в ладоши Богдан.

* * *

Они управились на два часа сорок минут раньше обозначенного планами срока. Противометеоритные пушки, рельсотроны и проекторы силовых полей заняли предписанные места, превратив станцию и принтер в ощетинившихся ёжиков.

Работа закончилась, началось самое тяжкое – ожидание. «Коник» не выходил на связь, прошли все оговорённые сроки. Трижды Кузьмин пропустил сеансы связи. Незримо подводя себя и приписанный экипаж к сухой статистике безвозвратных потерь…

– Есть засветка! – сообщил дежурный связист, обработав телеметрию с гравитационного ретранслятора, расположенного в пяти световых сутках от стройки.

– Можешь определить тип? – повернул голову Богдан.

– Нет, сильный фоновый «шум», такое чувство, будто у них гиперпривод рассинхронизирован, поэтому корабль идёт короткими прыжками. Остановка, накопили энергию, прыгнули. При таком цикле работы двигателя возникают возмущения, словно гравитационные мины хлопают, забивая диапазон чувствительности маяков.

– Всем постам готовность номер один!

– Есть ответ «свой-чужой»! – радостно, словно праздничный тост после новогоднего боя курантов, выкрикнул связист. – Это «Коник»! Получен вызов по закрытому каналу…

– Ну вот, Михалыч, а ты переживал, – хлопнул Богдана по плечу Шкарпетко. – Расслабься, шеф, всё нормально.

Глядя исподлобья на набившихся в рубку вахтовиков, Олег попытался перевести вызов на закрытый терминал.

– Рано расслабляться. Выводи сюда, – игнорируя глухой ропот Мухина, приказал Богдан.

Над центральным проекционным столом повисло изображение рубки штурмового бота. На переднем плане скалился в камеру Николай, за спиной которого индифферентно подпирал стену Михеич. Еврейский викинг выглядел несколько потрёпанно, да и наспех замазанный восхитительный бланш под левым глазом не добавлял хмурому брутальному образу кладовщика-штурмовика гламурного лоска. Часть приборов рубки зияли подпалинами и были побиты.

Ответив на положенные вопросы со скрытыми паролями, правильность которых подтвердил Олег, Николай отдал краткий рапорт, что рейд завершён в целом успешно, группа потерь не имеет, повреждения, полученные ботом в ходе операции, могут быть устранены силами ремонтных дроидов станции в течение одной смены. Повреждены внешняя антенна и блок синхронизации двигателей, пришлось мудрить по месту, выкручиваться и переходить на так называемую «последовательную» схему. Также на борту штурмбота имеется три незапланированных пассажира, извлечённых из анабиозного «морозильника» наглухо пристыкованной к побитому пиратскому корвету гражданской лайбы. Сказав последнюю фразу, Николай блаженно улыбнулся, а Михеич томно вздохнул.