Тоннельщики

– Радуйтесь, что не проглотили и не сходили в отхожее место, – что-то нажимая на пульте мобильного диагноста, с явной неохотой приняла шутку врач.

– Соболезную, – имея в виду Сергея Понамарёва и Ксению, с которой главный станционный эскулап была особенно дружна, сказал Богдан. Смахнув слезу, Варвара отвернулась.

– Давайте сейчас не будем. Им уже ничем не поможешь. Моя и ваша задача – позаботиться о живых.

– Кто ещё?

– Ли. Но-но, поберегите нервы, ничего страшного с ним не случилось, в отличие от вас. Бегает уже, дырку на ноге ему заштопали. Остальные тоже покинули мою обитель. Вы один остались, и не надейтесь, что я так легко выпущу добычу из своих цепких лапок. Уж отыграюсь за все обиды.

– Спасибо, успокоили.

– Не за что. Повезло вам, Богдан Михайлович, промедли Мухин пару минут, и пришлось бы вам в «морозильнике» до главной вахтовой станции куковать, а так, можно сказать, легко отделались.

– Да, уделали меня, как паршивого курёнка.

– Хорошо, что вы это понимаете. Ничего, до свадьбы заживёт. Говорят, шрамы украшают мужчин. Спите, – Варвара провела рукой над видеосенсором. В левое плечо неприятно кольнуло. – Сон – лучшее лекарство.

Веки отяжелели, налились свинцом. Борясь со сном, Богдан хотел вызвать Марью и запросить обстановку на станции, но позорно продул сражение, сдавшись перед превосходящими силами Морфея.

* * *

Вы когда-нибудь видели мечущегося в клетке реликтового пандорского горного льва? Из угла в угол, из угла в угол. Красивое животное, преисполненное силы и достоинства, с перекатывающимися мышцами под прочной шкурой, с короткой, дымчато-серой шерстью. Лев и мечется красиво, каждое его движение завораживает первобытной грацией и тонким, неуловимым налётом опасности. Кажется, что тонкие прутья клетки не в силах удержать пятнадцать пудов живой мощи внутри и вот-вот лопнут под натиском зверя.

Хромой-то и дело хватающийся за поясницу человек терялся в тени царственного животного. Нет, не напоминал Северов льва. Максимум на кого он походил – это на злобно пыхтящего хомячка с отчекрыженным хвостиком. Хлюпая заплатками приклеенной к ранам синтеплоти, он выл от бессилия и невозможности что-либо изменить в планах рейда на Свон. Каас успели заменить длинный каталожный номер именем древней богини ночи. Божества ещё докосмической эпохи. Что ж, «пятидесятники» не новы в стремлении обтяпывать тёмные дела под покровом тьмы и название планете выбрали соответствующее. Ничего, скоро ваши секреты вытащат на белый свет. Только сам Северов не стал бы соваться к планете, а засеял бы ближайшее пространство маяками и бил по транспортным судам. Неизвестно, какую гадость разрабатывают умники, вдруг какую болезнь из неизлечимых или заразу с модусом генетической избирательности?

Что-то не верилось ему, что Мухин ограничится простой штурмовкой. Наверняка полезет потрошить секреты. Спецслужбы хлебом не корми, дай в чужом монастыре полазить. Дело, конечно, нужное, но иногда меру надо знать. Кошки продолжали противно наяривать когтями по цветущей и пахнущей паранойе Северова.

Нельзя, совсем нельзя недооценивать противника и повторять его ошибки, иначе это будет хуже кругового похода по дороге, усеянной граблями. Каас считали себя умнее и просчитались. Гордыня и самомнение подвели. Почему так вышло? Никто всей правды теперь не скажет, а гадать на кофейной гуще можно до бесконечности долго. Гипотезы на то и гипотезы, чтобы давать пищу для ума. Захватив штурмовой бот и выпотрошив мозги экипажа, враги в дурном сне не могли представить себе, что загнанные в угол люди едва ли не на коленках соберут батарею простейших рельсотронов и перенесут противометеоритные пушки с транспортного кольца. И уж тем более они ни сном, ни духом не ведали об оптико-электронной маскировке. Стратеги, планировавшие уничтожение станции, довольствовались информацией, вытянутой из пленных, на чём и погорели. В мыслях врагов станция была спелее спелого яблочка, готовая сама упасть в руки. И самое главное – корвет оказался глубоко модернизирован и лишён части боевой мощи. У переделанного в рейдер корабля нижняя орудийная палуба в ущерб огневой мощи была трансформирована в ангар с клетями под содержание и транспортировку живого товара. В дополнение к клеткам на корвет также установили герметичные переходные тамбуры для штурмовых групп. Корабль реально эксплуатировался на окраинных грузопассажирских маршрутах в роли абордажника, а в экипаже рейдера проходили стажировку штурмовики и головорезы силовых структур каас. Для повышения эффективности абордажных операций на внешней подвеске судна установили стыковочные узлы на три десантных бота, то есть вывели из работы ещё двенадцать ракетных шахт.