Но на этом все и закончилось. Коля присоединиться к компании его друзей не позвал, белых танцев больше не объявляли, а на многочисленные медленные баллады он приглашал исключительно… Киру. И домой он собрался провожать не Лику, а ее сестру. Правда Кира без нее не пошла, позвала младшенькую с собой. Лика из вредности согласилась. Николай хотя и не показывал, что присутствие той мешает его планам, но Лика чувствовала, он предпочел бы остаться с Кирой наедине.
— Бабушка! Лика! Меня приняли на работу в модельное агентство! — ворвалась домой весной того же года сияющая Кира. — И еще со мной заключили контракт на рекламу масла для загара! Вы не представляете сколько мне заплатят! У нас появятся деньги. Бабушка, я куплю тебе новую стиральную машинку. Ликуша, а тебе путевку на море.
Серафима Марковна знала о мечте старшей из сестер стать моделью и искренне порадовалась за внучку. А Лика спросила:
— Как ты собираешься совмещать работу в модельном агентстве с учебой в институте?
— Никак не буду совмещать, — ответила Кира. — Я решила, что не стану поступать ни в какой университет. Лучше буду записываться на разные интересные мне курсы.
— Может быть так даже и лучше, — одобрила бабуля.
Лика после этого разговора поняла, как она наконец сможет выйти из тени своей сестры. Она будет отлично учиться, поступит в самый лучший университет и станет ученой. Имя женщины-ученой всегда будет значительнее имени женщины-модели.
Лика поступила в Медицинский институт на заветное бюджетное место. Целый год до поступления она посещала курсы при институте, оплаченные старшей сестрой. Но на бюджет попала скорее благодаря квоте, выделенной государством детям сиротам, чем за счет своих знаний.
Кира тем временем уверенно покоряла модельный бизнес, часто мелькала в рекламе на телевидении и уже заключала свои первые международные контракты. Лика не стала знакомить своих однокурсников с Кирой, никому не признавалась в родстве с известной моделью. И была счастлива, что в институте она сама по себе, что никто не желает через нее познакомиться с Кирой, как бывало в школьные годы.
На третьем курсе Лика написала статью об эффективности использования нестероидных противовоспалительных лекарственных средствcontentnotes0.html#note_20 в фармакотерапии. Статью напечатали не только в университетском «Медицинском вестнике», но и в толстом научном журнале, издававшемся большими тиражами.
Радость Лики сменилась горечью, когда на страницах журнала она обнаружила рекламу медицинской косметической фирмы. И лицом этой рекламы была не кто иная, как ее сестра. А самым обидным стало то, что любимые сокурсники обсуждали не ее, Ликину, статью, а красивую девушку с рекламной страницы.
— И где таких красоток только находят!? — восхищался Петр Макушевский.
— Познакомиться бы с такой, — мечтательно протянул Кирилл Назаров.
— Озабоченные придурки! — накинулась на парней Лика.
— Ладно тебе, Лик, — беззлобно откликнулся Кирилл. — Помечтать-то можно.
— А ты ведь на эту девушку похожа, — неожиданно заметил Петя.
— Сочту за комплимент, — буркнула Лика и поспешила ретироваться. Не хватало еще, чтобы парни догадались об их родстве.
В институте Лика демонстрировала значительные успехи в изучении фармакологии, преподаватели отправляли девушку на конференции и симпозиумы, ее лицо постепенно начало мелькать в медицинском научном сообществе.
Но как бы Лика не старалась, сколько статей не написала бы, Кира всегда была на шаг впереди. Во всяком случае, так младшей из сестер представлялось. Она ехала в метро и наблюдала, как пассажиры читают журналы, на обложках которых красовалось фото Киры. Сидела с сокурсниками в кафе, стены которого украшались постерами с изображением Киры. Посещала парикмахерскую, где на круглом столике обнаруживался буклет с рекламой шампуня. И Лика уже не удивлялась, что рекламирует его Кира.
У сестры появились подруги, такие же красивые, как и она сама. А Лика ни с кем из девочек не дружила. Ее нисколько не тяготило отсутствие закадычных подруг, но крепкая дружба между Кирой, Златой и Ингой вызывала некоторую зависть.
Мозг Лики с детских лет работал над вопросом, как и в чем обойти старшую сестру. На предпоследнем курсе учебы девушка догадалась, как это можно сделать. У роскошной и известной Киры не было мужа. Даже жениха не было. А у Лики имелся преданный воздыхатель, Михаил Вятский.
Миша учился на курс старше. Его внешность видного парня сильно дисгармонировала с внутренним содержанием. Крупный, с большими ручищами, яркими голубыми глазами и ямочками на щеках, Михаил неизменно привлекал к себе внимание противоположного пола. Но при этом был настолько скромен и стеснителен, что боялся проявить инициативу.
Лика считала Мишку тюфяком и мямлей, откровенно смеялась над его робкими попытками поухаживать за ней. Но парень сносил все ее насмешки, и под шутливые издевательства сокурсников продолжал молча топтаться подле очаровавшей его девушки с кудрявыми волосами медного цвета.
— Миш, а ты хотел бы на мне жениться? — как-то спросила его Лика.