Топало

Павел Михайлович очень досадовал, что именно сегодня показывают какое-то кино и все спешат туда. А ему хотелось побыть на народе, поговорить. Он стоял у борта и заговаривал с каждым, кто проходил:

— Ну как — ничего новенького не узнали о летающих рыбах? — И громко смеялся.

Федулин все еще оставался героем дня, но день уже клонился к вечеру.

Когда началось кино, палуба опустела. Тут только Федулин заметил, что детей нет. Сбежали. Он покачал головой: так-то слушаются взрослых.

Павел Михайлович очень редко вспоминал, что когда-то был маленьким. Иногда ему казалось, что он сразу стал взрослым. Но, возможно оттого, что не кто-нибудь, а он купил окуня, говорящего человеческим голосом, Федулин вдруг вспомнил, что тоже был маленьким мальчиком, читал сказки. И была у него собака Торри, которую он водил на поводке.

Однажды родители пошли в гости, а его уложили спать. Кажется, было ему тогда лет шесть. Да, шесть. На нем была ночная рубашка с вышитым колокольчиком на груди. Он проснулся, а дома никого нет. Только щенок Торри. Павлик — Федулина звали Павлик — прижал Торри к груди и, не двигаясь, сидел в углу. Ему было страшно в темноте, но он боялся встать и зажечь свет. Боялся даже громко заплакать. Потом пришли родители, и ему еще попало, что он такой трусишка.

Неужели этот мальчик в длинной ночной рубашке — Павел Михайлович Федулин? А как он, помнится, не любил овсяную кашу, а его все кормили и приговаривали:

— Ешь, быстрее большой вырастешь.

И он вырос довольно быстро. Павел Михайлович вздохнул: отчего-то ему стало жалко себя. Оттого, что через силу овсяную кашу ел или еще отчего-то. Может быть, эти грустные мысли ему навеяли закат и одиночество. Весь народ в кино ушел, и дети сбежали. Он решил идти в буфет, хоть с буфетчиком Васей потолковать о том о сем и, конечно, о летающих рыбах.

Заговорщики

Сбежав от Федулина, Родька с Зойкой пробрались на корму нижней палубы и забрались под шлюпку. Здесь их ни за что Федулин не найдет.

— Где Топало? — спросил Родька.

— Рядом я!

Они затихли и сидели, не двигаясь.

— А если он нас найдет? — шепотом спросила Зойка.

— Не найдет, — так же шепотом ответил Родька.

И снова замолкли. Они были уверены, что Федулин ищет их по всему теплоходу. А он в это время беседовал с буфетчиком, который рассказывал о гипнотизерах и уверял, что летающие рыбы — это их проделки.

— Я уже ногу отсидел, — прошептал Родька.

— А ты сядь на другую, — посоветовала Зойка.

Родька сел на другую. Они замолчали, прислушиваясь. Но никто их не искал.

— А можно на этой шлюпке доплыть до моря? — шепотом спросила Зойка.

— Запросто, — ответил Родька. — Даже по океану можно плавать, как Тур Хейердал.

— А кто это?

— Ученый. Он сделал папирусную лодку, набрал команду и поплыл. Наш Юрий Сенкевич с ним плавал. «Клуб путешественников» по телевидению ведет, не знаешь, что ли?

— Знаю я Сенкевича, — проскрипел Топало. — Про Африку рассказывал. Про джунгли. Только не говорил, есть ли в Африке домовые.

— Да их уже нигде нет, — сказала Зойка. — Ты, Топало, может быть, единственный.

— Не единственный.

— А кто еще?

Топало размышлял: рассказать им про своего друга Думало или нет? Зойка обидится, что он хитрил, не говорил про свои планы раньше.

— Что же ты молчишь? — спросила Зойка.

— Есть у меня друг, — решился Топало. — Из нашей деревни. Хозяин его Соснин переехал в Ключи, ну и он с ним. Бедняга, бедняга!..

— Почему бедняга?

— Бедняга! Совсем он один, живет на чердаке. Поговорить не с кем.

— А в какие такие Ключи он уехал? — Уже кое о чем догадываясь, спросила Зойка. — Не в те ли самые, мимо которых мы проплывем послезавтра в восемь тридцать.

— В те самые, — признался Топало.

— А как зовут твоего друга? — спросила Зойка.

— Думало его зовут! — с гордостью ответил он.

— Знаю, бабушка мне о нем рассказывала, — вспомнила Зойка. — Уж Думало что-нибудь да надумает! — Произнесла она, подражая бабушке.

— Он и есть! — Топало обрадовался, что Зойка помнит о его друге.

— Что же ты раньше не сказал? — укоризненно спросила она. — Не доверял, да?

Топало вздохнул.

— Значит, послезавтра в восемь тридцать ты встретишься со своим другом! Вот здорово! — Родька подпрыгнул и стукнулся головой о борт шлюпки.

— Прыгай, прыгай, допрыгаешься! — проворчал Топало. — Как я встречусь, если проплываем мимо? Кабы знал, так не поехал бы. Сидели бы сейчас с козой Манькой на лужайке. Правильно Манька уговаривала: «Не езди, не езди ты на этом пароходе!»

— Ну, и слушался бы своей Маньки! — возмутилась Зойка — Кто виноват, что мы мимо Ключей проплывем?

— Хватит ссориться! Мы должны что-то придумать! — решительно сказал Родька.

— Я уже придумал, — сообщил Топало.

— Что?

— А как поплывем мимо Ключей, я прыгну в воду — и к берегу!

— Ты решил нас бросить? — не поверила Зойка.

— Глупая голова! Не насовсем. Обратно поплывете — я опять к вам!

— Это твоя голова глупая, — сказала Зойка, — В воду-то ты прыгнешь, а как из воды заберешься на теплоход?

— А мы ему канат бросим!

— Какой канат, где мы его возьмем?

— Действительно, этот вариант не подойдет, — согласился Родька.