Топало

— А чего мне болтать? Больно нужно. Мы вчера с дедом Никифором в Пижанку ездили, — похвасталась она.

Пижанка — это районный центр. 25 километров от деревни Кутузы.

— Я на елке была, в клубе! — продолжала хвастаться Нюшка. — Вместе со взрослыми!

— Какой дурак тебя пустил?

— Сам дурак! Я с дедом была! Ему премию давали за заслуги в Великой Отечественной войне.

Нюшка говорила с Топало, а сама поглядывала на крыльцо, где стояли незнакомые люди — мальчик и какой-то дяденька. Понятно — это были Родька и капитан Петров.

Родьку Нюшка ожидала, а вот кто такой дяденька? Она не удержалась и спросила:

— Топало, а это кто? Совсем незнакомый дяденька?

— Капитан Петров! — гордо ответил Топало. — Я у него на пароходе помощником работал!

— Помню! — радостно ответила Нюшка. — Зойка рассказывала.

— Помню, помню! — передразнил ее Топало. — Тебя там не было!

В это время прибежала Зойка.

— Нюшка! — закричала она. — Поедем вместе на станцию!

Нюшка для того и прибежала пораньше, чтоб ехать на станцию. На ней были большие валенки и платок, завязанный сзади, на спине.

Нюшке очень хотелось познакомиться с Зойкиными гостями.

Она подошла к крыльцу, где стояли Родька и капитан Петров, и чинно сказала:

— Здравствуйте!

— Здравствуй, здравствуй! — сказал Петров и ушел в избу.

А Родька смахнул снег и уселся на крыльцо.

— А я вчера в Пижанке была, — сказала Нюшка.

— В какой Пижанке? — не понял Родька.

Нюшка удивилась. Неужели кто-то не знает про Пижанку?

«Обе они с Зойкой чокнутые», — подумал Родька.

— И на танцы ходила, — сообщила Нюшка.

— Ты? На танцы? На дискотеку?

— На танцы, — повторила Нюшка.

— И танцевала? — не поверил Родька.

— Не-е… Там взрослые танцевали.

— Странно, — язвительно сказал Родька. — Ты ходила на танцы, а танцевали другие. Значит, та не ходила на танцы, а только смотрела.

— Не-е… — покачала головой Нюшка. — Я ходила на танцы.

Родька замолчал. О чем с ней разговаривать?

— Нюшка! — позвал ее Топало.

Нюшка побежала туда, где вилы сами собой носили сено. И Родька позавидовал: почему Топало позвал Нюшку, а не его? Значит, он здесь совсем чужой. Топало его забыл. Он чуть не заплакал, но сдержался.

Между тем капитан Петров и мама Валя собирались в дорогу. Хотя собирать им было нечего. Просто они стояли, смотрели друг на друга.

— Мы еще приедем сюда? — спросил Петров.

— Конечно. Через год, — ответила мама Валя. — Когда у вас будет следующий отпуск.

— Нет, — сказал капитан Петров. — Мы приедем этой же зимой. До следующей ждать очень долго.

— Да, очень долго, — согласилась мама Валя.

Они первый раз поцеловались.

— Мы каждую зиму будем сюда приезжать, — сказала мама Валя. — Зимой здесь очень хорошо.

Между тем Нюшка говорила Воронку:

— Ты беги быстро, но не очень. А то мы из саней еще свалимся в снег.

Проделки черта Лысого

Электричка ушла. Мама Валя и капитан Петров уехали.

Зойка, Нюшка и Родька стояли на платформе. Но пора и домой ехать.

Жаль, не было с ними Топало. Бабушка Дуся не пустила. По дому работы много. Воронок от станции до деревни сам дорогу знает.

Они уселись в сани. Родька взял вожжи. Ему казалось, что это он управляет лошадью, а лошадь думала совсем наоборот.

Родька размахивал вожжами и прикрикивал:

— Ну, милый!

Он читал, что так надо кричать.

Зойка с Нюшкой похихикивали, потому что на крик Родьки Воронок никакого внимания не обращал. Захочет — побежит, захочет — шагом пойдет.

Воронок бежал, бежал, но что-то устал и остановился. Родька стал махать вожжами.

— А ну, давай! Ну, вперед! Нажми!

— Ты ему надоел, — сказала Зойка. — Нажми, нажми! Он тебе не автомобиль. — Она взяла вожжи в свои руки.

И Воронок тут же пошел не спеша, но ровно.

Родька закусил губу. Вечно его учат. Вот он возьмет и изобретет что-нибудь выдающееся. Весь мир поразит. А Зойка вообще рот раскроет. Скажет: «Ну, я никогда не думала, что ты такой умный!»

Но сейчас Зойке нечего было сказать.

— А ну, пошел! — кричала она Воронку.

И Воронок бежал, радуясь хорошей погоде.

— А ну, Воронок! А ну! — кричала Зойка.

— Мы совсем рано приедем! — смеялась Нюшка. — Дедушка Никифор нас ждет только после обеда. Часа в три.

Родька совсем ошалел от езды. Зачем нужен автомобиль, когда есть лошади?

Черт Лысый

В то время, когда Воронок бежал по знакомой дорожке, черт Лысый сидел на елке и думал, что бы ему такое совершить?

С тех пор, как куда-то пропал чертенок, совсем невесело ему стало. Некому уши надрать, куриц самому приходится таскать. А недавно он нагреб мешок пшеницы в складе, а дверь закрыли. Еле-еле выбрался.

Черт Лысый решил: надо из этих мест уходить. Кругом валят лес, работают электропилы.

Но родина бывает даже у чертей. Здесь он каждую елку знает, любой волк ему лапу подаст.

Подаст-то подаст, но при случае и тяпнет. Никто его здесь не любит. Даже чертенок и тот сбежал. Ничего, далеко не убежал. Он его найдет и воспитает настоящим чертом, полным коварства и злобы.

Так думал черт Лысый, сидя на елке.

А в это время Воронок приближался к лесу.

Зойка, Нюшка и Родька лежали в санях, зарывшись в сено, и смотрели на облака. Их подбрасывало на ухабах, покачивало. Но они полностью доверялись Воронку.