Топливо

- Да! Все равно сучки не причинят большого вреда киборгу, - он скривился в презрительной усмешке, - Тем более, бывшему ликвидатору. Ну побили бы немного. Это не страшнее твоих тумаков, знаешь ли... А убивать тебе никто права не давал. Тем более мою лучшую девочку!

- Значит, надо было держать ее на коротком поводке! - огрызнулся Дэл, мельком глянув в сторону Карамельки.

- Если бы она узнала, что я не только не покинул город, но даже «Паноптикум», уверяю тебя, дорогуша, через полчаса об этом знала бы половина мегаполиса!

- Ну что ж, а теперь об этом уж точно никто не узнает, -

Дэл холодно осклабился. И отметил, что Блисаргон поджал губы, все также накрашенные серебристой помадой. Ликвидатор подошел к хозяину «Паноптикума», чуть разведя руки в стороны:

- Слушай, ну что случилось, то уж случилось. Не стоит тратить время на разговоры о какой-то там сучке. Мы оба дорожим своим временем, так что давай я просто задам вопрос, а ты просто ответишь, хорошо? И я уйду.

- Хорошо, - глухо отозвался Баркью, - Но уйдешь навсегда. Заберешь свою.. .своего.. .в общем, его, и вы свалите отсюда немедленно. И перестанете существовать и для меня, и для «Паноптикума». Я верну тебе твои двадцать тысяч кредит-единиц хоть завтра.

Эр стоял чуть в отдалении, опираясь о стену и держась за бок. Невыносимо болели отбитые ребра, но боль уже стихала. Он напряженно следил за разговором.

После короткой паузы Дэл сдержанно сказал:

-Хорошо, мы уйдем, и денег мне никаких не нужно. Это тебе компенсация, - ликвидатор кивнул в сторону Карамельки, - за моральный ущерб. Итак. Я хочу знать, каким образом тебе удалось победить зависимость.

Эр сглотнул, почувствовав, как подскочило его сердце. Но не решился двинуться с места, чтобы приблизиться к Дэлу, который, судя по всему, занимался сейчас решением его судьбы.

- Хм, - после вопроса Дэла Баркью прищурил свой единственный живой глаз и красноречиво посмотрел на замершего Эра. Потом понимающе улыбнулся.

- Дело не во мне, дорогуша, - ответил он затем, - Точнее, не так во мне, как в одной занятной личности, известной под именем Кукольник.

- Не знаю такого, - коротко ответил Дэл.

- Твое счастье, - покачал головой Баркью, - Если бы ты познакомился с ним, это означало бы, что у тебя большие проблемы с Топливом. Или с правительством. Это главный роботроник государства, да будет тебе известно. Работает непосредственно на Канцлера. Но больше склонен сотрудничать с Принцем Велиаром.

- Хм, неудивительно, что о нем ничего не известно. Как-никак, военная тайна, - понимающе кивнул Дэл, - Ну? И что же этот Кукольник?

- Не знаю, кто он такой на самом деле, и откуда всему научился, но именно он сумел перестроить мои стабилизаторы таким образом, что они теперь потребляют не Топливо, а обычную дистиллированную воду. И никаких ломок, последствий и прочих неприятностей. Никогда в жизни не чувствовал себя лучше.

- Сколько он берет за свою работу? — деловито поинтересовался Дэл. Пожалуй, несколько поспешно, что выдало его волнение. Заметив это, Баркью усмехнулся.

- Не все можно купить в этом мире, дорогуша...

- В этом мире — все, - парировал Дэл, - Так сколько?

Эр быстро облизнул пересохшие губы. Хозяин «Паноптикума», тем временем, неторопливо вынул из длинного и узкого нагрудного кармана маленький плоский портсигар и неизменный мундштук. Картинно и чувственно закурил. Дэл молча наблюдал за этим ритуалом, терпеливо ожидая, когда ему дадут исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.

-Понимаешь, дорогуша, - произнес Баркью со вздохом, выпустив клуб дыма чуть приоткрытыми губами, - Тут дело в связях. Для всех здесь присутствующих не является секретом мое прошлое, - при этих словах он мимолетным взглядом скользнул по Эру, и тот едва заметно вздрогнул, - А также та часть моей биографии, которая связана с Мастером Шаксом. В каких отношениях он состоит с Его Высочеством, я не знаю, но именно по просьбе Принца, которого, в свою очередь, попросил Мастер Шакс, Кукольник и вылечил меня от зависимости. Не знаю, как ты сможешь воспользоваться этой информацией, дорогуша. Но я сказал все, что знаю.

Дэл помрачнел. Эр почувствовал себя так, будто его столкнули в пропасть. Какое дело не то что Его Высочеству, а даже местному «царьку», Мастеру Шаксу, до такого ничтожества, как он?

- Это что, единственный способ? - недоверчиво пробурчал Дэл, насупившись.

- Боюсь, что да, - Блисаргон пожал плечом и немного грустно улыбнулся.

Сердце Эра упало. Все кончено. Он никогда не вылечится, и умрет жалкой трясущейся развалиной через пару лет.

- Хм, - Дэл вложил в кобуру свой дикрайзер, который до сих пор держал в руке, - Ну что ж. Думаю, небольшое путешествие до столицы — это неплохо.

- Пф! Самонадеянный щенок! - добродушно засмеялся Баркью, сложив на груди руки - крест накрест живую и механическую, - Почему ты решил, что Кукольник хотя бы посмотрит в твою сторону? Не то что выслушает и уж тем более поможет.