Топор богомола

Мало-помалу на земле вырастает горка срезанных веток, и гнездо становится хорошо видно.

Как только обрезано достаточное количество веток, человек в защитном костюме решает, что настало время действовать. Он откладывает в сторону ножницы и бросает последний оценивающий взгляд на отверстие в гнезде. «Вот оно».

Пятидесятилетний офисный работник направляет сопло баллончика точно в отверстие гнезда и нажимает на кнопку распылителя. Раздается долгое шипение, похожее на помехи в телевизоре.

Жук-носорог вспоминает о тех случаях, когда в драке с другим профессионалом обхватывал его руками за шею.

В конце видео мужчина срезает гнездо с дерева – яд из баллончика, должно быть, убил всех шершней внутри. Он выглядит немного неуверенным, когда поднимает его с земли, но затем поворачивается к камере и торжествующе поднимает гнездо над головой, как трофей, выигранный в соревновании.

Все еще продолжая смотреть на экран компьютера после того, как видео закончилось, Жук-носорог бормочет себе под нос:

– Если это все, что нужно сделать… я тоже смогу.

6

Жук-носорог открывает глаза в четыре утра, сразу же чувствует себя совершенно проснувшимся и поднимается с кровати. От нервов ему все равно было бы трудно вновь заснуть. Он прочитал в одной из статей в интернете, что если вы хотите избавиться от гнезда шершней, то лучше всего делать это ранним утром – до того, как они проснутся и приступят к своим делам. Он не знает, правда это или нет, но данная мысль кажется ему разумной.

Он умывается и расчесывает волосы, затем направляется к платяному шкафу, чтобы выбрать себе подходящую одежду. Поскольку у него нет надлежащего защитного снаряжения, нужно будет соорудить что-нибудь из того, что имеется в его распоряжении.

Он натягивает спортивные штаны. Затем поверх них джинсы. Его ногам тесновато, но, похоже, у него нет другого выбора. Берет со стола остро заточенный карандаш и для пробы тычет в себя. Больно. «Могут ли жала шершней быть тверже этого карандаша?» По правде сказать, он понятия не имеет. На всякий случай достает из шкафа белые лыжные штаны и надевает их тоже. Похоже, теперь нижняя часть его тела достаточно защищена. Если он наденет поверх всего этого еще что-нибудь, от этого вряд ли будет какая-то дополнительная польза.

Теперь верхняя часть тела. Для начала Жук-носорог натягивает водолазку. Затем, чтобы прикрыть шею, – вязаный свитер с высоким воротом, который он достает из коробки с зимней одеждой. Поверх этого – джинсовую куртку. И, наконец, пуховик.

Жук-носорог все еще может стоять прямо, но на нем так много слоев плотной уличной одежды, что он чувствует себя снеговиком. Один неверный шаг – и он упадет.

Затем Жук-носорог натягивает одну поверх другой две пары носков. Ему трудно наклоняться, но в итоге удается согнуть колено, дотянуться до ступни и надеть носок. У него также есть пара лыжных перчаток, которые он собирается надеть, как только выйдет на улицу.

«Теперь главное…» Жук-носорог осматривает внутренность шкафа и замечает в углу свой горнолыжный шлем, который закрывает все лицо. Это должно достаточно защитить его голову. Он надевает его и опускает щиток. Дышать трудновато, но это лучший вариант из всех, что у него имеются.

Ему потребовалось не так уж много времени, чтобы экипироваться, но тут он начинает беспокоиться о температуре на улице. Сейчас август, сезон «большой жары», и в последние несколько дней температура днем поднимается выше тридцати градусов Цельсия. В новостях то и дело передают предупреждения о жаре и призывают людей принимать меры предосторожности. Жук-носорог предполагал, что ранним утром все будет не так уж плохо, но теперь как-то в этом не уверен.

Он нервничает так же сильно, как в тот день, когда выполнял свое первое задание. Впервые в жизни убил человека.

Когда Жук-носорог начинает двигаться, то понимает, что его шея недостаточно защищена. Он, конечно, надел шлем, но всякий раз, когда поворачивает голову, его шея обнажается и становится уязвимой. Высокий ворот свитера прикрывает кожу, но, возможно, этого недостаточно, чтобы защититься от жал шершней.

«Будет плохо, если меня ужалят в шею».

В большинстве случаев, уничтожая свои цели, Жук-носорог их душит. Так что шея – хорошо знакомая ему часть тела, у него есть некоторые анатомические познания о проходящих в ней артериях и о том, как там все работает. Жук-носорог не представляет, насколько силен яд шершня, но, когда он останавливается, чтобы подумать обо всей этой крови, проходящей через сосуды шеи в голову, мысль о том, чтобы оставить эту часть тела открытой для нападения, кажется ему крайне рискованной.

Он ищет свой шарф, но нигде не может его найти. Затем вспоминает: он избавился от него после того, как прошлой зимой использовал его для удушения цели.

«У меня нет времени на то, чтобы валять дурака». Жук-носорог буквально чувствует, как ускользает минута за минутой. Шершни, вероятно, уже проснулись и жужжат по своим делам.