Топоры гномов II. Гномы идут

Отдаю приказ выдвигаться к стенам и сам иду следом, сжимая в руках арбалет. Потрепанный, верно мне служивший все это время. Он должен был пригодиться и сегодня, так как я не намеревался спешить и слепо бросать вперед. Предпочтительней было ослабить нежить, выбить ее со стен, благо стрелков в моей армии было достаточно. Из-за этих планов мои войска двигались неторопливо, скрывшись за наспех сколоченными громадными щитами, длинной в три и высотой в один метр.

Противник встречал наше приближение молча, нежить не была склонна к крикам и проклятиям, однако тихие, освещенные луной скелеты выглядели куда страшнее, нежели сыплющий бранью враг. Мертвые воины выжидали в неподвижности до того самого момента, как моя армия приблизится на расстояние выстрела, а затем с пугающей синхронностью вскинули луки. Тетивы зазвенели в напряжении, не освещенные ни одним огоньком фигуры врагов замерли на мгновение, а затем… Затем воздух прочертили болты, и несколько скелетов сорвались со стен. Почти все арбалетчики в моих рядах являлись ветеранами, а потому били без промаха.

Враг ответил стрелами, но они оказались мало эффективны. Все же скелеты были плохими лучниками, да и их оружие не стоили доброго слова. А если прибавить к этому большую дистанцию, на которой арбалеты априори имели преимущество перед луками… Даже если стрелы попадали в гномов, то оказывались не в силах пробить броню, а вот болты не просто поражали нежить, но и лишали ее равновесия, зачастую отправляя в падение. Перевес в нашу сторону стал критическим, когда в бой вступили эльфийские стрелки, невероятно быстро опустошавшие свои колчаны. В итоге спустя минуту обстрел со стороны форта стал стихать. Первая фаза боя завершилась.

Глава 3. Ночь девятого дня.

Лишившись стрелков враг остался лишь с двумя возможными альтернативами. Он мог либо полностью укрыться за стенами, либо выложить свои козыри. И нежить избрала второй путь, бросив в бой некромантов. Шесть фигур поднялись над кромкой стены, вскинули вверх руки, но ударить первыми не успели. Ибо у меня также были заготовлены резервы, до времени скрытые от глаз. Духи камня подобрались к самым стенам и в момент появления вражеских магов дали по ним слитный залп каменными пиками. Сконцентрировав удар на двоих, они мгновенно сократили число наших врагов, и тоже сделал зорко наблюдавший за обстановкой Тельдрен. Однако оставшиеся трое некромантов сумели использовать заклинания, выпустив волну магии в сторону стрелков, и тут же скрылись внутри крепости. Чары магии смерти стремительно налетели на арбалетчиков, но там столкнулась с другой, чуждой им силой, силой Света.

Защитные чары всегда эффективней атакующих. Ведь будь дело иначе, в них попросту не было бы смысла, а потому вовремя среагировавшая Айлин смогла изрядно ослабить удар врага, сохранив жизни арбалетчикам. Многие были ранены, но большая часть оказалась способна продолжить бой. Обстрел стен не ослабел, впрочем, уже спустя несколько секунд вся нежить убралась с поля нашего зрения. Первый раунд в этом сражении мы выиграли.

После того, как нежить укрылась от обстрела, я предстал перед выбором. Можно было штурмовать стены, можно — вынести тараном ворота или же сделать и то и другое. Сил было достаточно на любой из этих вариантов. Помнится, в сражении с орками я ограничился стенами, с гвиллионами действовал одновременно на двух направлениях. Однако сейчас на моей стороне нет фактора неожиданности и враг сильнее толпы дикарей. Тот же рыцарь смерти, появись он на стене, сможет вырезать гномов десятками и даже царапины не получит. А значит давать ему такую возможность не стоит. Решив так, я отдал новый приказ, и армия начала медленно сближаться с фортом, двигаясь к воротам. Медленно еще и потому, что гномы тащили за собой щиты и наспех сколоченный таран. Несколько раз над стенами показывались скелеты, однако вреда причинить не успевали — мои стрелки и духи камня внимательно наблюдали за врагом, не давая ему вести огонь. И так было до самых ворот, простых, не окованных железом, способных выдержать всего несколько ударов тарана. Видимо и командующий нежитью это понимал, а потому сам открыл створки, решившись на контратаку. И даже возглавил войска.

Рыцарь смерти предстал перед нами. На костяном коне, в черных, матовых доспехах, с горящими в прорезях шлема глазами. Могучий, страшный, излучающий злую неодолимую силу, он краткий миг стоял в неподвижности, а затем без пафосным слов и жестов первым ринулся в бой.

Вместе с ним над стенами показались оставшиеся скелеты, зомби воздели камни над головой, тут же обрушив их вниз, трое некромантов ударили заклинаниями. Мои войска ответили врагу смертоносной сталью и разогнанными магией камнями. Я сам вышел вперед, выставив навстречу рыцарю смерти щит, а позади меня, хрупкая, уязвимая, укрылась Кацуми.