Топоры гномов II. Гномы идут

Самой интересной находкой на нашем пути стал форт викингов, найденный на берегу «Большой воды». Кстати, стоило при случае узнать, чем та вода являлась — озером, морем или океаном?

Направлять свою армию в сторону цитадели возможного союзника я не стал, однако свое присутствие засвидетельствовал, специально продемонстрировав часовым на стенах духов камня. И, дождавшись возникновения должной суматохи, приказал разведчикам отступить на север, вслед за всей армией. Теперь у меня появился еще один козырь в будущих переговорах — знание расположения викингов, притом, что морские воители не имели представления, где находится мой замок. Весьма уязвимая для них позиция, и викинги должны были это понимать.

Дальнейший путь продолжался по постепенно сужающейся полоске земли, зажатой между горой и бескрайней водой. Здесь уже можно было заметить следы деятельности викингов. Была найдена активно работавшая лесопилка, с крепкими побитыми сединой мужиками. В горе обнаружилась каменоломня и железорудная шахта, также обрабатывавшиеся простыми крестьянами-бондэрами. Дикого зверья и иных опасных существ наоборот стало меньше — видимо их проредили викинги. Из-за этого за время пути до уже разведанных мест мне едва удалось поднять один уровень. Наградой за него стало одно очко силы и умение «Монетчик», обещавшее приносить по сотне золотых с каждого прииска. То есть в настоящий момент в неделю я мог получить тысячу четыреста золотых, что было не самой большой прибылью, но все же полезной. К тому же спустя несколько месяцев доход от приисков начнет снижаться из-за их истощения, но вот эта прибавка останется неизменной или даже вырастет, если я смогу захватить другие шахты.

Печалило то, что шансы получить еще один уровень в этот день были малы. Вернее, намечался лишь один способ приобретения большого количества опыта — это срыв переговоров и сражение с викингами, но такого исхода допускать отчаянно не хотелось. Хотя бы потому, что тогда придется подчинять еще и обнаруженную деревню, которая навсегда останется мятежной, ведь живущие в ней бондэры не станут питать светлых чувств к гномам. А люди эти по характеру не самые кроткие. Так что я предпочитаю иметь их в качестве союзников.

Вскоре обжитые викингами земли остались позади, полоска берега сузилась, и показались знакомые мне места. Именно на этой территории я в свое время искал и нашел живую воду, а заодно истребил рапторов. Новых ящеров за прошедшие несколько дней не появилось, однако источник уже смог восстановиться, подарив мне новую порцию живой воды. Отметив необходимость взять под бдительный контроль этот ресурс, я продолжил путь, а уже через час армия, наконец, добралась до восточного тоннеля.

Разбойничья застава находилась ровно в том состоянии, в каком я ее оставил десять дней назад. Приткнувшаяся к стене пещеры, необитаемая, пустая. Однако все это безмолвие мгновенно сгинуло, когда в ее стены вошли бойцы моей армии. Форт тут же наполнился говором солдат, командами офицеров, лязгом доспехов и оружия. Довольные возможностью отдохнуть, воины споро разбирали жилье, принимались к приготовлению пищи, чинили доспехи и занимались еще множеством иных дел, что не удавалось исполнить на коротких привалах. Я, понаблюдав некоторое время за обустройством солдат, решил в работу офицеров не вмешиваться и занялся тренировкой, удачно совместив ее с обдумыванием будущих переговоров.

Глава 9. Вечер четырнадцатого дня. Часть 2.

На пустынном берегу напротив друг друга выстроились две армии. Первая расположилась у самой воды, на фоне трех хищных драккаров. В основе своей она состояла из пеших воинов, вооруженных круглыми щитами, мечами, копьями, либо топорами. Крепких, просоленных морской водой и испытанных жизнью, без страха и сомнения смотревших на врага. В стане этого войска звучала веселая речь, грубые шутки, смех. Сражений эти люди не боялись, они их жаждали, однако лишь при условии хорошей добычи. Помирать без надежды на прибыль викинги не любили. А такой исход был вполне возможен, ведь стоявшая напротив армия превосходила их числом. А потому обычной кровожадности викинги не ощущали, лишь нетерпение, азарт, которые и выплескивали в привычных шутках. В другой же армии царила иная атмосфера.