Топоры гномов II. Гномы идут

Гулкий грохот раздался за спиной, это каменная плита перекрыла путь к отступлению, однако вопреки ожиданию враги после этого не показались. В помещении мы были по-прежнему одни. Еще один шаг к постаменту, и тут тишину комнаты прорезал глухой, бесстрастный голос: «Приветствую тебя, тан. Ты успешно прошел через все испытания и достиг поставленной цели. Остался последний шаг — забрать ключ. Сделать это будет просто. В этом месте действует закон: «Чтобы что-то получить, нужно отдать взамен нечто равноценное». Платой за величайшее сокровище, ключ от Забытых земель, станет твой соратник. Оставь его здесь, прими мудрое решение. Помни — истинный тан должен думать исключительно благе своего народа, о его благополучии, он не должен быть подвержен привязанностям. А потому если хочешь быть достоин этого звания — не сомневайся. Действуй ради собственных подданных, ради величия подгорного народа, славы и богатства!»

Голос замолк и вокруг воцарилась гулкая, тягостная тишина. Безмолвно, притягивая взгляд, на постаменте лежал артефакт, за которым мы проделали столь долгий путь. Свойства его были различимы даже на расстоянии:

Ключ от Забытых земель. Позволяет открыть дорогу в Забытые земли, является пропуском на выход для игрока от «Зала испытаний». Пока данный артефакт существует, никто, кроме героя, не сможет покинуть зал.

Кратко, информативно, по существу. Посмотрев на Кацуми я увидел в ее глазах страх. Она не двигалась, молчала, попеременно бросая взгляд то на меня, то на ключ. И осознание причины, по которой девушка боялась, неприятно кольнула сердце. Смотреть на нее было невыносимо. А потому я отвернулся и со всего размаха ударил молотом по артефакту. Ключ мгновенно раскололся, будто был создан из хрусталя, но этого мне показалось мало. Я ударял вновь и вновь, обращая куски артефакта в пыль и успокоился только на десятом ударе, когда ломать оказалось уже нечего.

— Уходим, — бросил я через плечо и направился к арке выхода.

Однако дойти не успел. Дорогу мне перегородил мерцающий туман, мгновенно обретший очертания гнома.

Не знаю уж какой реакции ожидал дух, но я ударил молотом не раздумывая. Еще спустя секунду туман пронзил камень, пущенный телекинезом. Впрочем, призраку эти действия нисколько не повредили. Кажется, его вообще невозможно было убить ничем из того, что мы имели. По крайней мере ни металл, ни телекинез, ни руны взрыва на нем не подействовали. Дух безмятежно позволил нам испробовать весь свой арсенал, и заговорил только тогда, когда мы решили отступить, заняв привычную формацию — я впереди, загородившись щитом, Кацуми же за моей спиной, с двумя кинжалами в руках.

— Не беспокойтесь. Испытания остались позади, я лишь хочу объявить их итоги, — произнес призрак, голос которого был в точности таким, какой звучал в этой комнате совсем недавно.

— Что-то похожее мне уже доводилось слышать, — хмуро ответил я.

— Разумеется. И это также было испытанием. Последним испытанием, — проговорил дух гнома.

Мы с Кацуми ничего не ответили, ожидая, что предпримет призрак.

— Для начала объясню смысл последнего испытания, что ты, тан, прошел. Ранее я говорил, что истинный тан должен думать о благополучии своих подданных, действовать в соответствии с этим. И жертвовать в случае нужды соратниками, если того требует благо народа. Нельзя сказать, что я во всем лгал. Самая искусная ложь всегда скрывается за правдой. И это тот самый случай. Ведь тан действительно порой вынужден жертвовать своими соратниками. Он ведь является полководцем, а война не бывает без жертв. Однако есть очень большая разница между такими жертвами, в которых соратники сами готовы идти на смерть и предательством, исполненным ради наживы. В последнем испытании я толкал тебя, тан, на предательство.

На этим словах, призрак сделал глубокую паузу, а я позволил себе немного расслабиться. Судя по всему, этот дух действительно говорил правду, и наши злоключения должны были окончиться.

— Ты принял верное решение и потому достоин награды. Также, как и ты, кицунэ, не предавшая своего тана даже под воздействием чар магии Разума.

При этих словах я не удержался и посмотрел на девушку, но та быстро отвела взгляд. Определенно, нам был необходим обстоятельный разговор.

— Вы оба проявили себя достойно, — продолжил дух. — И потому вот ваша награда.