Топоры гномов II. Гномы идут

Подкрепляя себя мыслями об удачно проведенной сделке, я покинул территорию клана и направился к замковым стенам. Нужно было оценить их состояние вблизи, да и просто подумать над следующим шагом. Впрочем, крепость новых впечатлений мне не подарила. Была она создана из надежных, хорошо подогнанных друг к другу камней, превращавшихся в мощные стены пятнадцати метров в высоту. Форма ей была придана без оглядки на симметрию. Шесть стен крепости разнились по длине, повторяя очертания замкового холма, а над ними возвышались шесть башен с подготовленными площадками под осадные орудия.

На одну из этих башен я и забрался, наслаждаясь открывающимся видом на Сторм. Деревня, хотя скорее уже небольшой средневековый город, приютилась у подножия холма, открытая всем ветрам. Вспомнилась просьба Мори о возведении стены вокруг нее. Вспомнилась и тут же была отброшена в сторону. Пусть я и не стал озвучивать этот довод старосте, однако Сторм по нынешним временам превосходил территорию Цитадели раза в три, а значит и для обороны его гипотетических стен потребовалось бы не несколько десятков, а сотни воинов, которых мне неоткуда было взять. А потому и не хотел я заниматься строительством внешних стен, несвоевременными они были. Пусть уж жители в случае опасности укроются в Цитадели, уж ее я как-нибудь обороню.

Эх, мысли опять ушли в сторону, а ведь поднялся на эту вершину я подумать совсем над иным. Над выбором, который мне предстояло сделать. Символом этого выбора был ключ, который я сейчас держал в руке. Ключ от входа в Забытые земли. Воспользоваться им или нет? Вот в чем был вопрос. А ведь риск был велик, очень велик и именно сейчас, когда я добился успеха, одержал победу над всеми врагами идти на него совсем не хотелось. Однако ведь впереди ожидались проблемы не меньшие в сравнении с теми, что уже были преодолены. Кто знает, может быть одолеть их удастся лишь с помощью сокровищ, найденных в Забытых землях? Да и не стоит забывать об опыте, что можно получить в этом походе. А ведь он, это не только дополнительные очки характеристик. Это новые умения, которые смогут значительно повысить возможности моих воинов. Стоит такие возможности риска? Стоят или нет?

А может быть доверить выбор случаю? Подкинуть монету? Хотя удача — это вовсе не то, чему я привык доверять.

— О чем задумался, Далин? — вырвал меня из размышлений знакомый голос.

Это оказалась Кацуми, как всегда ступавшая совершенно бесшумно. На этот раз я настолько отдалился от мира, что даже не смог ее заметить с помощью «чувства земли» и вздрогнул от неожиданности.

— Думаю о том, что делать дальше, — честно ответил я. — Тот ключ, что мы получили, ведет в одно опасное место. Из которого армия может не вернуться.

— Мое мнение на этот счет ты знаешь, — улыбнувшись, произнесла кицунэ. — Я буду рада рискнуть.

— Знаю. Однако мне не кажется этот риск приемлемым.

— А разве ты не рисковал прежде? Отправляясь в поход на нежить, вступая в бой сразу с двумя армиями?

— В тех случаях у меня не было выбора.

— Разве? — с иронией спросила лисица. — Мне казалось, что выбор наоборот был. Ты мог просто подождать удобного момента. Или я не права?

— Нужно было спешить… — попытался возразить я, но Кацуми уже повела в этом разговоре.

— Это было совершенно не обязательно, Далин, и ты сам прекрасно это знаешь. Ты рисковал, потому что стремился за кратчайший срок стать сильнее. И тот выбор, перед которым ты стоишь сейчас, ничем не отличается от прошлых.

Я попытался что-то возразить и не смог. Ведь кицунэ действительно была права. Не было особой причины торопиться тогда, кроме стремление быстрее разбить врага, набрать больше уровней. Ради этого я рисковал. Потому, что знал — это окупится в будущем. И сейчас должен был сделать также. Ведь если не стремиться к большему, то невозможно покорить высоту. И пусть риск свернуть шею присутствует, умереть можно и спрятавшись под камнем. А я такого не желаю.

— Спасибо за совет, Кацуми, — поблагодарил я девушку. — Могу я в благодарность угостить тебя ужином?

Кицунэ возражать не стала и окончание этого дня вышло очень приятным, пусть и не зашло слишком далеко.

…

Новый день начался с хлопот. Под бдительным оком Громи воины проходили через повышение ранга. В виду массовости и необходимости спешить, от церемоний в этих процедурах пришлось отказаться. Гномы, духи камня и гор толпой заходили в здания и выходили оттуда спустя несколько часов, возмужавшие, облаченные в броню работы Бруми. Обходилась она мне дороже стандартного доспеха, выдаваемого нанимаемым воинам, зато и защищала надежней, что в будущем походе было очень важным подспорьем. А освободившиеся комплекты брони тут же грузились на телеги и увозились в Крэм, на продажу викингам.