Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)

В настоящий момент противник проводил последние приготовления. Два десятка гремлинов, бывших поводырями для големов, выстраивали свои послушные механизмы в ровную линию, должную защитить магов противника. Осадные големы, возвышавшиеся над собратьями, заканчивали стаскивать камни, что должны были стать снарядами в будущем сражении. Маги и джинны рассредотачивались на максимально большой площади, не желая становиться групповыми мишенями.

Сама структура армии противника предполагала, что наиболее эффективно он мог биться именно на дальних дистанциях, а это влияло уже и на мои планы. Для меня бессмысленным было применять опробованную прежде тактику — держать оборону, огрызаясь магией и стрелами. Необходимо было сблизиться с врагом. Позволить моркхазад насадить на копья магов, прорваться конницей и медвежьими наездниками к порядкам врага. Именно такие действия могли обеспечить победу. Однако начинать сражение первым я все же не спешил. Солнце заходило за горизонт, подкрадывалась ночь, и оставалась надежда на то, что сражение пройдет в благоприятное для нас время суток.

Надежда, однако, оказалась тщетной. Противник не стал ждать заката, приготовление оказались завершены и стальные големы, вздрогнув, сделали первые шаги в нашу сторону.

«Приветствую тебя, Далин Гром» — внезапно раздался голос в моей голове.

Холодный, сильный, отдающий металлом, присущий только одним существам во всем мире Лендлордов.

«Что тебе нужно, дракон?» — спросил я, не став разрывать ментальную связь.

«Так ты узнал меня. Интересно. Выходит, что прежде тебе уже приходилось общаться с моими собратьями?»

«Да, я встречался со стальными драконами и хорошо усвоил, что с вашим видом стоит держаться настороже. Итак, я повторяю. Что тебе нужно?»

«Мой хозяин стремится отомстить, положив под стенами этой крепости всех верных ему существ. Он уже погубил двух моих братьев. И следующим должен стать я».

«До начала сражения осталось всего несколько минут, дракон. Переходи к сути».

«К сути... Я не хочу умирать, гном, тем более не хочу умирать за лорда Вишну. Этот похотливый юнец под личиной старца не достоин быть моим владетелем. А вот тебе я служить готов».

Ловушка? Уловка врага? Или же стальной дракон и правда был готов предать своего господина? У меня оставалось слишком мало времени на раздумья, враг вот-вот должен был подойти на дистанцию атаки. Решение необходимо было принять здесь и сейчас.

Стальные драконы были известны своим умом и коварством. Благородство этим созданием было чуждо. Обман являлся их второй сутью. Довериться стальному дракону было бы величайшей глупостью, однако я никогда не доверял своим союзникам, что не мешало мне их использовать.

«Как твое имя? И чего ты хочешь?» — спросил я.

«Меня зовут Пламень. И все, что мне нужно для жизни — это регулярный ремонт. Захвати гремлинов, пусть они чинят меня при необходимости. Взамен я стану твоими глазами в небе».

«Участие в сражениях?»

«Нет. Я не стану биться за тебя, гном. Ни в этой битве, ни в следующей».

Не самые лучшие условия, однако торговаться попросту не было времени.

«Я согласен, Пламень. Но мне нужно доказательство, что ты перешел на нашу сторону. Без него договора не будет».

«Хорошо, гном, я представлю доказательство, после которого у тебя не останется сомнений».

В последних словах дракона звучало мрачное торжество, предвкушение, однако уточнить их значение я не успел. Связь прервалась. После чего стало уже не до разговоров. Стальная шеренга врагов была совсем близко, а значит приходил черед действовать уже нам.

— Готовность десять секунд! — прокричал я.

Заскрежетало оружие, забили копытами кони, готовые сорваться с места. Барсик в нетерпении провел когтями по земле, его налитые кровью глаза уже высматривали врага. Повисло напряжение, подобное взведенной пружине, готовой вот-вот распрямиться. И в этот момент паривший в вышине дракон устремился вниз, к моей армии.

Ящер приближался стремительно, с каждым мгновением разрастаясь в размерах. Его могучие крылья заполняли собой небо, грудь наполнилась пламенем, готовым ударить по нам. Гномы мгновенно подняли вверх щиты, спасаясь от будущей атаки, оказались взведены арбалеты, духи гранита нацелили каменные копья на приближающегося дракона. Того самого, что обещал не вмешиваться в сражение.

Я готов был отказаться от договора, отдать приказ об атаке, но этого не потребовалось. Ибо в следующее мгновение дракон крутанулся, выбросив из седла своего наездника.