Топоры гномов V. Ключ к победе

— Духи гранита обследовали Дергоран, — начал объяснение я, попутно расстилая лист со схематично изображенным планом крепости. — Сразу хочу отметить, что им не удалось досконально изучить все уголки замка из-за обитавших там импов. Однако они получили крайне важные сведенья о внутреннем устройстве лагеря демонов и его обитателях.

Новое послание духов гранита заставило меня прерваться и нанести на чертеж еще одну линию, но затем я продолжил:

— В первую очередь следует сказать, что бывший замок магов сохранил из своего прошлого лишь стены. Внутри теперь расположены грубые бараки и инфернальные сады. На схеме вы можете видеть, что здания расположены крайне тесно и без видимой системы. К сожалению, нам известно лишь расположение ближайших к стене домов, духи гранита не смогли обследовать центр крепости. Но, что важнее, они обнаружили подземелье под замком и множество существ, обитающих в них. Часть из них закована в цепи, а потому мы можем не бояться того, что ошиблись с целью.

Это известие было встречено с радостью. Все же одно дело отправляться в поход, руководствуясь лишь скупыми сведеньями, полученными из третьих рук и совсем другое — точно знать, что они верны.

— Ну что, как будем штурмовать этот замок? Твоих исполинских болванчиков с нами нет, кому вышибать ворота? — спросил ярл.

— Слова как всегда грубы, но смысл верен, — заметил Тельдрен. — Из наших воинов самостоятельно стены способны преодолеть лишь духи гранита и валькирии. Их слишком мало, чтобы продержаться до подхода основных войск. Нам необходимо построить лестницы и таран, чтобы пробиться внутрь.

— Отличная перспектива. Мы будем биться лбом в ворота в то время как на нас обрушат огонь и сталь.

— Мне казалось, викинги не боятся смерти? — прищурившись, спросил эльф.

— Все мои парни рады будут очутиться в чертогах Одина, вот только лишь самые достойные могут оказаться в войске Всеотца. Дуракам, бессмысленно и глупо сложившим головы, там места нет. Так что я желаю услышать план, в котором нас ждет победа.

— Мы атакуем ночью, устраним часовых и начнем штурм до того, как враг окажет противодействие.

— Ха!!! Демоны, может и кровожадные ублюдки, но не идиоты. Они успеют нас встретить, — возразил Хедрик.

В общем, викинг был прав. Требовалось слишком много времени на то, чтобы подбежать к стенам, приставить лестницы и взобраться по ним наверх. Не говоря уж о вынесении тараном ворот. Я и сам подозревал, что нам начнут активно мешать еще на середине выполнения этого плана. Однако какой являлась альтернатива? Какие еще возможности у нас имелись?

— Ярл, может у вас есть лучший план?

— Я готов первым пустить в бой йотуна, поддерживаемого валькириями. Вместе они не оставят даже воспоминания о воротах замка. Однако за такой риск викинги должны получить больше добычи.

— Нет, Хедрик. Мы уже договорились о разделе будущих трофеев на равные доли, — твердо ответил я. — Это соглашение не может быть пересмотрено.

— Ты хочешь, чтобы я начал штурм, бросив в бой лучших своих воинов и при этом не получил большей добычи? — недовольно возразил Хедрик. — Викинги и без того предоставили флот и доставили твою армию к этому месту. А также должны будут отвести всех вас назад. Так разве мы не достойны двух третей от трофеев?

— Ярл, ты разве забыл, что именно я оплатил строительство кнорров? Или то, что половина гребцов — это мои солдаты? А может того, что в этом походе я выставил большее число воинов и никто из них не станет отсиживаться в тылу?

— Если взламывать ворота, именно валькирии и йотун окажутся главными мишенями в штурме, — упрямо ответил Хедрик.

— Этого можно избежать, — послышался насмешливый голос Кацуми.

На нее тут же обратили внимание все присутствующие.

— Что ты хочешь сказать? — вновь подал голос викинг.

— Ты прав, ярл, в том, что штурм вражеских стен станет для нас опасной задачей, — неторопливо, в привычной для себя манере, начала лиса. — Как бы точно и выверено не действовали наши войска, враг непременно успеет нанести свой удар, а возможно и сорвать наступление. Помешать этому может лишь одно — если он окажется отвлечен на другое событие.

Короткая пауза, взгляд кицунэ медленно прошелся по каждому, ища тех, кто понял намек. Не знаю насчет остальных, но я почувствовал себя крайне глупо из-за того, что не подумал об одной довольно очевидной возможности.

— В тюрьме демонов томятся множество сильных пленников. Если их освободить и вооружить, существа Инферно получат удар в спину, — довольно произнесла Кацуми. — Даже при худшем стечении обстоятельств, эта тактика поможет нашим солдатам.

— Идея интересна… Можно атаковать тюремщиков духами гранита. Они же способны передать узникам оружие и оказать помощь в восстании. Однако удастся ли сделать это незаметно? И какой окажется цена? — задумчиво проговорил Тельдрен.

— Плевать на цену. Мы несем пленникам свободу, так пусть оплатят ее кровью! Лучше уж прольется кровь чужаков, нежели наша!