Топоры гномов V. Ключ к победе

В отчаянном преследовании мы преодолели несколько сот метров, свернули на запад, выбравшись на заросшую грунтовую дорогу. Уже здесь раздались первые победные крики, перемежаемые руганью, а мой медведь вынужден был перепрыгивать труп кошмара и его неудачливого всадника. Через пару минут мы наткнулись на еще одну такую находку вместе с жалобно ржавшей лошадью, повредившей ногу. Идея преследования стала казаться все более сомнительной.

Однако оформить свою неуверенность в конкретные предложения я так и не успел.

«Чувство земли» тревожно взвыло, сигнализируя о появлении десятков новых целей, раздались панические крики… Я натянул поводья и с тревогой всмотрелся вперед, туда, где вздымались стеной деревья, петляла обычная сельская дорога и виднелись всадники нашего отряда. Зрение никак не могло помочь понять, что же там происходит. Свесившись с седла, я протянул руку к земле и в этот момент это случилось.

Смутное, неоформленное чувство угрозы ударило по нервам. А следом взгляд ухватил серую хмарь, быстро накатывающую с запада.

Отдернув руку от земли, я мгновенно выхватил со спины щит и дернул за поводья, поворачивая медведя назад. Однако попытка ускакать от угрозы оказалась провальной, волна настигла нас спустя мгновение.

Тело будто бы бросили в кипяток. Кожа, не защищенная доспехом, стала слезать с плоти. По ушам ударил крик Кацуми, жалобный рев медведя. На одних инстинктах я направил исцеление на девушку, крепче ее обхватил, надеясь своим телом спасти от угрозы. А затем смрадная волна отхлынула, оставив после себя полное опустошение. Раскрыв глаза, я попытался оценить происходящее и вздрогнул.

Кацуми выглядела страшно. По ее лицу стекала кровь, кожа отслаивалась, обнажая плоть. Прекрасные рыжие волосы клочьями падали на землю. Чуть успокаивало лишь то, что прямо на моих глазах самые опасные раны закрывались, но происходило это крайне медленно. Еще жутче выглядел медведь, больше напоминающий жертву таксидермиста. Зверь каким-то чудом оставался жив, но стоять на лапах не мог, упав на дорогу. Во всем его облике чувствовалось страдание.

— Далин… — с тревогой прошептала девушка, вглядываясь в мое лицо.

Подозреваю, я выглядел немногим лучше мишки, впрочем, сейчас это не имело значения. Потому, что не только мы попали под атаку. Членов отряда, бывших впереди, будто бы скосила сама Смерть. Полуразложившиеся трупы лошадей валялись на дороге. Их хозяева лежали рядом и лишь немногие подавали признаки жизни. Даже природа вокруг пострадала от этого бедствия. Трава, и листья осыпались пеплом. Деревья стояли, будто обглоданные скелеты. Ужасные последствия, которые породило всего лишь одно заклинание. Нужно было убираться отсюда, убираться как можно скорее!

Ушки Кацуми дрогнули, она быстро обернулась в сторону, откуда пришло заклинание.

— Всадники! — срывающимся голосом воскликнула девушка.

Впрочем, ее предостережение было излишним. Я сам ощутил через «чувство земли» как от массы существ на западе, насчитывавших сотни созданий, отделилось несколько фигур.

Кем они являлись — сейчас было совершенно не важно. Ведь главное мы знали — неизвестные были для нас врагами. Смертельно опасными врагами. А значит, встречаться с ними не следовало.

Выхватил кинжал, я пронзил горло медведя, прерывая страдания зверя. Затем подхватил на руки Кацуми и тут же бросился в сторону леса. Слуху девушки стоило довериться, и если уж она говорила о всадниках, то бежать следовало исключительно в чащу.

Вовремя добраться до укрытия мы так и не смогли. Враги, выскочившие из-за поворота дороги, успели нас заметить. Впрочем, мы также смогли их разглядеть. И надо сказать, вид противника оказался крайне неожиданным. Первоначально я подозревал засаду демонов, но из-за поворота показалась нежить — рыцари смерти. Зато вставший на моем пути костяной дух удивления уже не вызвал. Впрочем, как и не стал препятствием. Активировав «рывок», я просто размолотил скелета своим телом и, не снижая скорости, бросился дальше.

За спиной послышался стык копыт, хруст веток, громкое с инфернальными нотками, ржание. «Чувство земли» подсказало, что в погоню за нами устремились четыре рыцаря смерти. И пусть нам с Кацуми было вполне под силу размолоть их всех в костяную труху, делать подобное рядом с армией противника было не лучшей идеей. А потому я лишь прибавил ходу, взяв курс на самый густой кустарник.

Рыцари смерти выпустили вслед нам заклятья, но промахнулись. В самый последний момент я использовал «рывок» с шумом и треском влетев в заросли. Мое лицо обзавелось еще несколькими ссадинами от веток, но на скорость это не повлияло. Словно медведь, я проломился через преграду и бросился дальше, крепче сжимая девушку. Позади осталась беснующаяся нежить, безуспешно пытавшаяся найти проход для своих коней. Однако расслабляться я даже не думал.

— Кацуми, наложи на нас «отвод глаз» и создай фантомы.