Топоры гномов

— Согласно договору, мы должны вернуться в Крэм, — хмуро напомнил Торил, едва мне удалось найти его среди разоренного поселения.

— Я не намерен оспаривать это условие и не буду приказывать вам делать ничего, противоречащее ему, — сразу заявил я, но вот настороженность из глаз Торила не исчезла. — Вы были приглашены в поход лишь по одной причине — его целью является обеспечение безопасности Крэма.

— Именно Крэма, не всех гномов? — с усмешкой спросил староста.

— Именно Крэма, — спокойно подтвердил я. — В настоящий момент я планирую выступить на восток, дабы очистить туннель, ведущий в эту пещеру. Вы сами должны понимать, что этот поход важен в первую очередь вашему селению. Именно вас атакуют те существа, что сейчас затаились на востоке. Если вы не дадите воинов, возможно мне придется отступить за подкреплениями в столицу, что крайне не желательно. Противник может собрать силы и атаковать вас. Может просочиться в пещеру малыми отрядами. Чтобы этого не допустить, я прошу вашей помощи.

Торил задумался, не спеша давать ответ, но я его не торопил, пусть и чувствовал, как сквозь пальцы утекает время. Где-то там умирала дриада, где-то там бродили монстры, которых мне требовалось уничтожить, дабы получить уровень, где-то там находилась Цитадель, в которой можно было получить подкрепления. Но торопить Торила было нельзя. Он и пять каз, что должны желали уйти в Крэм, были необходимы в походе, так как составляли четверть всей моей армии. Лишаться такой силы в преддверии возможных сражений совершенно не хотелось. И потому я упорно ждал и в конце концов Торил дал ответ:

— Хорошо, я и мои воины пойдут в этот поход, но это станет исключением, которое не повторится в ближайшие три месяца. Вы согласны, тан?

Я согласился с радостью и на том разговоры завершились, впереди предстояла рубка с монстрами и меня переполняли надежды, что хоть там все будет просто и легко. Отряд уже был собран, раздавались последние указания, медленно трогались телеги, направлявшиеся в Сторм, ну а у меня выдался короткий промежуток времени, за который возможно было разобраться с сообщением Системы.

Первым шло уведомление о выполнении задания. И нет бы прочесть его раньше? Ведь тогда я бы не совершил ошибку с Торилом, но все мы хороши задним умом. Отбросив сообщение, я приступил к следующему, более приятному:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 8

Ловкость: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Благородство II” или “Зоркость”.»

На сей раз выбор стоял между приростом доступных войск в замке и улучшением собственного зрения. Стоило ли говорить, насколько просто было принять решение? Так что теперь прирост войск составлял уже семнадцать процентов, что было на одну шестую больше стандартного. Разобравшись с этим, я принялся потрошить сумку с артефактами. Однако с каждым следующим предметом, из нее извлеченным, на меня все больше накатывало разочарование. Дело в том, что большинство амулетов оказалось торговыми, то есть были направлены либо на защиту носителя от ментального воздействия, либо наоборот, на увеличение воздействия голоса или магии разума на собеседников. Не то чтобы эти артефакты являлись для меня совершенно бесполезными, но ценность их была невелика. К тому же данные предметы все равно надлежало вернуть владельцу, разумеется не бесплатно, но явно по заниженной стоимости. Хомяк недовольно заворочался, и стал строчить планы еще яростней, надеясь восполнить мягкосердечие хозяина. И мне осталось только поддержать его в сем творчестве.

Разочарованный, я взял в руки очередной предмет, серебряный ключ покрытый рунами и посмотрел в его свойства. А в следующий момент вся моя хандра слетела, а сердце забилось в два раза чаще. И причиной тому было сообщение Системы, высветившееся над артефактом, скромная надпись, без всяких подсказок:

Часть ключа от Глотки мира, 1/3.

И это название мне о многом говорило, даже не так, кричало, наполняя сознание образами невообразимых богатств и опасных чудовищ. Возможностью возвыситься или пасть до самого дна. И выбор целиком оставался за мной...

Глава 8. Утро четвертого дня.