Тор 4

Авангард централов имел определенную цель - удержать плацдарм и расчистить точку гиперперехода для основных сил флота вторжения. Поэтому линкоры и крейсера, выпуская сотни разведывательных шаттлов и спутников, медленно сдвинулись с места, создали общий силовой щит и открыли огонь. Они били из всех стволов, исключая разгонные орудия, и плотность огня была такой, что централы смогли создать практически непроницаемую завесу. Пучково-лучевые и шрапнельные орудия централов уничтожали любую угрозу, а что проскакивало сквозь заградительный огонь, встречалось силовыми полями и мощной толстой броней.

Для Барроуза тактика противника сюрпризом не стала. Она была стандартной, и пока все шло по плану. Часть торпед, мин и снарядов, тем временем все-таки смогла добраться до кораблей врага и пробить силовую защиту противника. Один линкор, выбрасывая в космос струи воздуха, мусор и человеческие тела в скафандрах, развалился пополам. Еще два корабля, предположительно, крейсера класса "Секира", получили серьезные повреждения. Результат незначительный, но он имелся. Пока корпоранты, которые сосредоточили свои основные силы возле планеты, даже не вступили в бой, а захватчики уже понесли потери.

Снова полыхнула светом точка гиперперехода и появились главные силы централов. Мощные штабные компьютеры, мало чем уступающие искусственным интеллектам, обработали поступающую информацию, и адмирал удовлетворенно кивнул. Опять без сюрпризов. Силы противника соответствовали прогнозам аналитиков Генштаба. Дальше централы, на ходу расстреливая автоматические артиллерийские станции, форты и брандеры, двинутся к планете, и когда доберутся до нее, потеряют десятую часть кораблей. Потом начнется битва флотов и вот тут уже адмирал покажет, на что он способен. Шансы на победу пятьдесят на пятьдесят с небольшими погрешностями, а это уже неплохо.

Построившись в боевой ордер "бриллиант" и прикрыв транспорты с десантом линкорами, завоеватели направились к Новой Саксонии. Они никуда не торопились, уничтожали помехи и тратили боезапас. Опять все по плану корпорантов, кроме одного. Централы двигались медленно, словно чего-то ожидали или тянули время. И если они ждали подкреплений, еще одну группировку, которая вскоре выйдет из гиперпространства, чаша весов склонится на сторону захватчиков. Однако возмущения гиперполя в районе точки выхода из гиперпространства не было. Дополнительных сил у противника нет и волноваться не стоило. Но адмирал Барроуз забеспокоился. Что-то не так. Чутье подсказывало ему - опасность близко, еще немного и крах.

"Старею, - продолжая наблюдать за приближением противника, подумал Барроуз, - сам себя извожу домыслами, а надо смотреть на факты, которые говорят, что все в порядке".

Прогнав прочь беспокойные мысли, адмирал сосредоточился на управлении флотом и спустя несколько часов, когда флот вторжения приблизился к планете, начался линейный бой и первыми отстрелялись корабли СКМ. Разгонные орудия "орк" выплюнули навстречу централам стальные болванки. Следом пошли термоядерные ракеты "гур" и противокорабельные торпеды. Авианосцы выпустили в космос тысячи аэрокосмических истребителей, штурмовиков и торпедоносцев, а с планеты дали залп дивизионы ПКО.

К вражеской армаде устремилась лавина смерти, которая должна была пробить силовое поле врага и уничтожить десятки кораблей. Таким был расчет корпорантов, но произошел сбой. Снарядов, ракет и торпед было выпущено меньше, чем положено по спланированной схеме боя, на тридцать процентов. И, судя по докладам, которые поступали на штабное судно адмирала Барроуза, не стреляли наемники и кочевники. Вместо того чтобы поддержать корпорантов, нарушая построение, они выходили из боя.

- Что происходит?! - закричал адмирал. - Что эти ублюдки делают?! Свяжитесь с ними!

- Сэр, они не отвечают! - доложил Барроузу дежурный офицер связи.

Адмирал стукнул кулаком по пульту управления:

- Кто именно дезертирует с поля боя?!

Ему ответил сын начальника Генштаба, перспективный офицер в звании капитана первого ранга Рональд Филиппсон:

- Уходят все наемные эскадры. Оперативно они подчиняются трем лидерам: капитану Вилсону Кровавому, командору Бласко Холоду и хану Эдварду Хампо. Под их командованием сто семьдесят три корабля разных классов.

Барроуз понимал, что это крах. Ему не быть героем и в историю он войдет как человек, который проиграл важнейшее сражение в борьбе за независимость СКМ. Планы рухнули. Требовалось быстро все менять. Но президент Девис просчитал его правильно. Несмотря на весь опыт, адмирал Барроуз растерялся. Пусть ненадолго, но командующий впал в ступор - это в тот самый момент, когда он должен был действовать. Драгоценные секунды и минуты уходили. Офицеры штаба не решались потревожить адмирала, который молчал, и тогда произошло то, чего никто не ожидал.

К пульту управления флотом подошел Рональд Филиппсон. Без сомнений он выдвинул дублирующую консоль и стал отдавать приказы: