По истечению первой недели мне наконец-то позволили подняться с кровати и начать понемногу ходить. Я прогуливалась под руку с ведьмой железных лесов вдоль панорамных окон и вглядывалась в далекие дали, в который раз восхищаясь красотой этого мира. Клюфанданес, южные земли Асгарда, располагались в самом центре материка, практически на экваторе, поэтому климат здесь был мягкий, тропический, с большим количеством ясных дней и звездных ночей. Свет галактик казался здесь еще ярче и сочнее. Я подолгу задерживалась на открытом балконе и вглядывалась в темное небо, усыпанное мерцающими бриллиантами. Так прошла еще одна неделя.
Затем меня выпустили в сад, в котором произрастали невероятные цветы и диковинные деревья. Узкие дорожки петляли вдоль кустов, усыпанных мелкими огненными, пурпурными и янтарными бутонами. Клумбы поражали своей цветовой гаммой. Я так и не смогла охватить своим пытливым взглядом весь ассортимент палисадников. Кроны растений уходили далеко в небо, спасая прохожих от палящего солнца. Через каждые несколько метров начинались лабиринты из плюща, которые вели к бассейнам с пресной водой. Вместе с нами прогуливались горделивые павлины, в заводях ловили рыбу розовые фламинго, а от цветка к цветку летали колибри. Я была просто очарована природой здешних мест. Здесь хотелось творить. Любить. И просто наслаждаться жизнью.
Своей красочностью поражал не только придворный сад, но и сам Южный дворец. Убранством и архитектурой он напоминал чем-то виллы во Франции, расположенные вдоль кромки Средиземного моря. Он располагался на обрыве, врезанный в желтые скалы. Казалось, что сами горные породы служили стенами неприступной крепости. Огромный величественный дворец с дюжиной башен, балконов и стеклянными оранжереями, возвышался среди домов с красной черепицей. На серебристых шпилях красовались флаги и символика Асгарда, а главные ворота украшали причудливые узоры, выкованные из прочного железа. Комнаты дворца были выполнены в классическом для планеты богов стиле. Мраморные фрески, хрустальные люстры, старинные добротные шкафы, столы и стулья, гобелены с мифическими сюжетами дополняли интерьер комнат, прекрасно гармонируя с бархатными креслами и диванами. Во всем дворце превалировал синий, голубой, бирюзовый и лазурный цвет. Из-за этого создавалось впечатление прохлады в просторных комнатах.
Мне потребовалось определенное количество времени, чтобы осмотреть хотя бы небольшую часть южной резиденции Одина. Особенно мне полюбилась центральная гостиная, окна которой выходили на океан, и оранжерея с ее огромными кустами роз и гортензий. К моей большой удаче поместье барона Бои, а заодно и его фабрика по производству музыкальных инструментов, находилась поблизости. Барон с любезностью пожертвовал еще один рояль во дворец. Его разместили в гостиной, где я часто устраивала импровизированные концерты, на которые собирались практически все обитатели, от фрейлин до простого повара. Атмосфера здесь царила добродушная, и границы между чинами были очень размытыми и формальными.
Иногда к моей игре за роялем присоединялся Галар. Он поначалу стеснялся, приходилось подолгу уговаривать наследника темных и светлых эльфов, но затем принц вошел во вкус. Мы играли вальсы и пьесы в четыре руки, иногда споря из-за партитуры, но в целом этой скорей напоминало дружеские перебранки. Возможно, именно в этот момент все и началось. Или же намного раньше, когда принц Галар помогал мне переносить болезненные процедуры, уверенно сжимая мою руку и рассказывая сказки, которые перед сном читала ему мама – прекрасная светлая альва. Или же когда он следовал за мной по тенистой аллее из финиковых пальм, наблюдая за моими неуверенными шагами после изнуряющей болезни.
В один из вечеров, когда в Клюфанданес пришли белые ночи, принц Галар отвел меня на одинокий пляж рядом с дворцом. Казалось, что в эту ясную светлую ночь и не темнело вовсе. Солнце скрылось за горизонтом и тут же на смену небесному светилу пришли яркие спутники планеты Асгард. В этот день даже звезд не было видно.
Мы с принцем неспешно гуляли вдоль океана, наблюдая за мерцающим планктоном. Подводные существа действительно светились ярко-синим цветом. Они быстро вспыхивали и гасли, создавая иллюзию волшебства. Я и Галар сидели на выброшенной на песчаный берег коряге и болтали о пустяках. Тогда я впервые увидела, как просоленные в океанической воде поленья горят зеленым оттенком. Галар постоянно улыбался и много шутил, а я искренне смеялась над его шутками и улыбалась в ответ. С ним я чувствовала себя живой. Настоящей. Впервые за долгое время я наслаждалась миром. Может быть, именно в этот день все изменилось?
Что-то щелкнуло… стало очевидным. И кто первый это заметил? Он? Или же я? Не знаю. Мне было просто хорошо. Я давно не находила столь близкую и родственную душу. Подумать только! Мы же с разных планет. Только представьте себе такие расстояния! Сотни, а может и тысячи световых лет. Это вам не с парнем из пригорода Нью-Йорка дружить. Нет. Это все не то. Я упускаю очевидное. Но что?