Тора-Тора-Тора!

Через широкую площадь перед императорским дворцом в Токио мчался черный лимузин. Однако он не свернул в ворота дворца, а поехал дальше, по бесконечным улицам и переулкам с низкими маленькими домиками. Лишь после длительной поездки шофер свернул на пологий подъем. Аллея кончалась перед угрюмым грязно-серым зданием, прозванным местными жителями "Домом войны". Перед военным министерством японской империи уже собралось множество автомобилей.

Когда подъехал черный лимузин, часовые взяли на караул. Стройный мужчина среднего роста, прятавший близорукие глаза за толстыми стеклами очков, не стал задерживаться для ответа. Зажав под мышкой плоскую папку, он поспешил вверх по ступеням.

Дверь конференц-зала стояла настежь. Разговор прервался. Дюжина мужчин, большинство в форме с широкими генеральскими лампасами, приветствовали вошедшего: Хидеки Тодзио, пятьдесят семь лет, генерал, ближайшее доверенное лицо императора Хирохито, а с октября премьер-министр. К нему сходились все нити политической, военной и полицейской власти. Каста генералов избрала его, руководствуясь безошибочным чутьем. Это был их человек.

В то пасмурное утро 29 ноября 1941 года в "Доме войны" должен был состояться разговор о деле воистину мирового значения, настолько серьезном, что даже император Хирохито выполз из своего тщательно оберегаемого уединения. Его присутствие придавало собранию ранг "императорского совещания" и её больший вес.

Решения подобных совещаний выполнялись неукоснительно.

В особых строго охраняемых покоях император ждал знака к своему выходу. Выход императора, его полное достоинства появление в помещении, его спокойное приветствие, — все это было традиционным ритуалом. Тэнно — как благоговейно называли его в стране — был одновременно монархом и богом в одном лице. Но его власть в части принятия решений была ограничена. Императорская мифология — все те пышные церемонии, которые просвещенные европейцы всегда воспринимали с известной насмешкой — прежде всего ориентировалась на чувства японского народа. Это прекрасно знала военная каста, державшая в руках государственную власть.

Гражданских в Японии давно уже отстранили от власти, правительство Тодзио состояло из одних военных. С тех пор, как месяц назад пал последний гражданский кабинет принца Коноэ, властителями островной империи стали адмиралы и генералы.

Пока не появился Хирохито, они болтали, курили и потягивали чай из крохотных фарфоровых чашечек. Генералы Тодзио и Вакацуки, Хиранума и Хирота, адмиралы Шимада и Окада, Ионаи и Хара — среди собравшихся преобладала морская форма. Военно-морской флот был могущественнее, чем армия, ведь недаром Япония являлась островной империей. В прошлом между двумя составными частями вооруженных сил нередко возникали споры, но всегда удавалось достичь согласия, поскольку в принципе они преследовали одни и те же цели.

Мужчины, собравшиеся в конференц-зале токийского военного министерства, прекрасно знали друг друга. Здесь не было чужих и каждый состоял в том тайном обществе, которое отпраздновало свой величайший триумф с приходом к власти правительства Тодзио.

Тайное общество "черных драконов" основал в 1878 году тучный бородатый монах Мицуру Тояма. Он собрал вокруг себя офицеров для борьбы против «западной» парламентской системы и замены её в Японии диктатурой военных, властью самураев. Меньше чем за год "черные драконы" стали самым могущественным тайным обществом Японии. Начиная с 1880 года им удавалось оказывать решающее влияние на любое политическое событие в стране.

Глава общества старец Тояма практиковал всяческие мистические фокусы неделями питался только травой и листьями или сидел неподвижно пять дней, пять ночей без сна, молча, не принимая ни еды, ни пищи. Но в такого рода демонстрациях едва ли кто-то мог углядеть опасность, которую представляла его секта. Количество её членов росло, она приобретала все большее влияние. К 1904 году она набрала такую силу, что Тояма смог предъявить ультиматум тогдашнему премьер-министру Ито: либо объявить войну России, либо распрощаться с жизнью. Последнее Ито не устраивало, и он подчинился.

В 1932 году обязанности премьер-министра исполнял Инукаи. Когда "Черные драконы" потребовали распространить войну в Манчжурии на весь Китай, он отказался. "Черные драконы" инсценировали мятеж, в ходе которого премьер был убит. Позднее оказалось, что мятеж финансировался контролируемой Японией Южно-манчжурской железнодорожной компанией. Руководил ей Иосуке Мацуока, тоже входивший в общество "черных драконов"; он стал министром иностранных дел.

Император Хирохито знал, с кем имеет дело. Когда секретарь доложил, что кабинет в сборе, он поднялся с дивана и вступил в конференц-зал.

Присутствующие как всегда склонились перед императором в глубоком и благоговейном поклоне, приготовившись к долгой церемонии. Но сегодня император сам сократил её и предложил перейти к делу.