Торговец душами (СИ)

Сам очаг нашелся в дальнем углу. Это было не слишком большое пятно, два или три по Грею, с маленьким, но хорошо заметным Свищом. Практически идеальный учебный случай. Если бы не Риан, я бы вернулась в Гильдию за стажерами и показала бы им классическую зачистку. Вот только сегодня в качестве ученика у меня был оборотень.

– Ну как? – спросила, ставя чемоданчик на пол. – Чувствуешь что-нибудь?

Тагриан медленно прошелся вдоль стен, присматриваясь и принюхиваясь, но потом покачал головой.

– Нет. Могу только сказать, что трубы кое-где проржавели, местный дворник любит крепкий табак, а вон за теми ящиками кошачья лежанка. Но кошек здесь давно не было.

– Сбежали, – усмехнулась я. – Коты хорошо чуют разную гадость. Может вернутся, когда все зачищу.

Достав стандартный набор – щупы и концентратор, я сняла с него оберточную бумагу.

– Можно взглянуть? – мужчина протянул руку.

– Конечно.

– Как это работает? – спросил он, вертя в руках тонкий стержень из светлого металла.

– Я не сильна в артефакторике, но попробую объяснить. Ты держишь щуп. Это пассивная часть системы. Мы стараемся ограничить щупами видимую часть очага. Сам по себе он ничего не делает, но в связке с концентратором щуп как бы помогает направить Гниль в концентратор и ускорить процесс зачистки.

Выудив из связки темно-серый стержень с острым навершием, я показала его оборотню.

– Концентратор выглядит вот так. Это особый сплав, обработанный по особой методике и усиленный особыми чарами. Внутри него взаимодействуют три компонента: сам металл, кровь Чистильщика и Гниль. Когда количество Гнили внутри достигает определенного предела, концентратор самоуничтожается вместе с ней. Это такие-то энергетические заморочки, я когда-то пыталась понять, как оно работает, но не слишком получилось.

– Значит, концентратор концентрирует Гниль, – задумчиво повторил Тагриан.

– Именно. Такая система позволяет сделать это быстро и просто. Естественно, просто относительно того, как было раньше.

– Когда Чистильщики собирали ее собой?

– Да. Я уже говорила, что их жизнь была тяжелой и не слишком долгой.

Оборотень кивнул, потом осмотрел артефакт со всех сторон, оценил диаметр, зачем-то примерился. Будто собирался воткнуть его себе в руку.

– Они всегда самоуничтожаются вместе с Гнилью?

– Сейчас да, – кивнула я.

– А было по-другому?

– Вообще-то было. Такая модель существует лет сто примерно. Раньше концентраторы Гниль просто собирали. И тогда Чистильщикам приходилось идти на поклон к боевикам. Те каким-то убойным заклинанием уничтожали артефакты вместе со всем, что было внутри.

– Интересно… – протянул волк.

– Да? А что именно?

– Мне пришла в голову идея. – Он поднял на меня взгляд. – Помнишь шрамы? Они ведь выглядели так, будто в человека что-то втыкали.

Я соображала быстро и сразу догадалась, что Тагриан имеет в виду.

– Ты думаешь, это были концентраторы? Чтобы пересадить Гниль внутрь тела?

– Это всего лишь версия, – пожал плечами оборотень. – Не знаю, насколько она правдоподобная.

– Правдоподобная… – Я села на первый попавшийся ящик и забормотала: – Конечно, мы никогда о таком не слышали, но совсем не значит, что это невозможно. Если прикинуть, теоретически… особенно, если у кого-то был способ сделать или найти концентраторы старой модели…

– То есть, отбрасывать эту версию мы не будем.

– Не будем. Знаешь, она мне нравится гораздо больше случайной мутации или аномалии. Вот бы Лилиан Лагерт пришла в себя и смогла нам что-то рассказать. Она наша единственная зацепка.

– Уже не единственная, – огорошил оборотень.

– Как?!

– Я ведь запросил информацию о всех странных инцидентах с трупами. И мне вчера сообщили о двух таких. Один в Эндерсе, второй – в Алайте.

– О, Алайт – это же на юге, в моем родном округе. И что там?

– В прошлом году полиция задерживала одного хулигана. Он попытался сбежать и глупо погиб, попав под автобус. Тело доставили в полицейский морг. Но на следующее утро на его месте осталась только кучка пепла. Никто так и не понял, что с ним случилось.

– А второй? – спросила я нетерпеливо.

– Тоже полицейский инцидент, – ответил Тагриан. – Вооруженный грабитель. Был убит при задержании, когда решил захватить заложника. Тело точно так же превратилось в пепел прямо под скальпелем изумленного судмедэксперта.

– И что нам это дает?

– Пока ничего. Я запросил всю возможную информацию по ним. Биографию, связи, уголовное дело. Хочу найти закономерность, чтобы понять, что может объединить их.

– Да-а-а, – протянула я, запуская пальцы в волосы. – Будет здорово, если найдется что-нибудь полезное.

– Дело Лилиан Лагерт мне тоже передадут со дня на день.

– Это хорошо, – улыбнулась благодарно. – Не представлю даже, как бы мы без тебя справлялись.

– Не зря мы все же зашли поесть в один и тот же ресторан, – хитро прищурился оборотень.

– Не зря, – согласилась я. – Ладно, пора работать.