Торговец смертью

— Я не говорила «любящая семья». Я сказала «любящие родители».

— Не понимаю.

Сиена сглотнула комок в горле.

— После смерти моих родителей, когда мне было двенадцать, меня отдали в семью моего дяди. Он постоянно лапал меня, а когда его жена уходила из дома, он пытался…

У Малоуна от ненависти пересохло во рту.

— Пару раз он пытался…

— Господи!

— Он предупредил меня, что если я кому-то что-то скажу, он вышвырнет меня, и я буду спать в сточной канаве. Мне было некуда деваться. В школе я училась плохо и каждый раз засыпала со слезами. А потом я ушла в воображаемый мир. Я стала читать только гламурные журналы, в которых печатались рассказы об обычных девочках, ставших супермоделями. Это продолжалось до тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. А потом он снова пришел в мою комнату. Я сказала, что не хочу больше этого, он лез ко мне, я закричала и разбудила его жену и детей. Когда я рассказала тете о том, что произошло, она не поверила ни одному моему слову, а дядя заявил, что все это вранье, и избил меня до полусмерти. Два дня после этого я лежала в кровати, а на третий, когда никого не было дома, я украла деньги, которые тетя прятала от дяди под цветочным горшком. Я надеялась, она подумает, что это его рук дело. А потом я упаковала чемодан, села в автобус и уехала в Чикаго, где жила в меблированных комнатах и не гнушалась никакой, даже самой паршивой работы. Но при этом я не переставала мечтать о том, чтобы стать одной из тех роскошных женщин, фотографии которых печатают на обложках глянцевых журналов. Я нашла курсы манекенщиц, работавшие по ночам, я лезла из кожи вон, чтобы моя мечта стала явью. И я добилась этого. От рекламы нижнего белья в газетах, через рекламу купальников в каталогах я пришла на обложки «Вог», «Космополитен» и всех остальных ведущих глянцевых журналов. Я наконец добилась своей цели. Вот только моя новая жизнь оказалась не такой глянцевой, какой она представлялась мне в мечтах. Вместо того чтобы попасть в рай, я оказалась товаром в мясных рядах.

— Что произошло после того, как вы уехали с Белласаром?

— Когда мы ехали в лимузине в аэропорт, он осмотрел мои раны и сказал: «Я не позволю уничтожить такую красоту и не допущу, чтобы кто-то причинил тебе вред. Даже ты сама». Он привез меня сюда. Здесь уже находился пластический хирург, проследивший за тем, чтобы повреждения на моем лице не оставили шрамов. Специальная медицинская бригада вывела из моего организма наркотические вещества, приглашенный психолог, работавший со мной, убедил меня в том, что еда не является моим врагом. Только через полгода Дерек сказал, что он удовлетворен результатами этой работы. Он был так горд! Он сказал, что, подобно Богу, создал меня. Сияя от удовольствия, он ходил вокруг, рассматривал меня со всех сторон и твердил, что своей красотой я обязана только ему.

Сиена зябко поежилась.

— Он был прав. Я опустилась на самое дно. Я умерла, и именно он вернул меня к жизни.

— Значит, он дал вам то, чего вы хотели? Наконец-то в вашей жизни появился человек, который стал защищать вас от всех превратностей жизни.

— Да, наверное. И так продолжалось до последнего времени. Но три месяца назад все стало иначе. Он вернулся из очередной деловой поездки, и я не узнала его. Его словно подменили. Ему не нравились морщинки, появившиеся в уголках моих глаз, он был шокирован, обнаружив у меня седой волосок, он потребовал, чтобы я не хмурилась и не смеялась, поскольку от этого на лбу появляются морщины. Я гадала, что же произошло во время этого его отъезда. Может, он влюбился в другую женщину? Когда я напрямую спросила его об этом, он наорал на меня, заявил, что я забиваю себе голову дурацкими фантазиями, и потребовал, чтобы я лучше следила за собой. Я покрасила волосы, начала делать всевозможные маски для лица, старалась всячески ему угодить, но ничего не помогало. Он становился все более нетерпимым по отношению ко мне. Что бы я ни делала, все было плохо. Наконец я дошла до того, что ожидала его отъезда в очередную командировку, как подарка. Только в его отсутствие я ощущала себя спокойной. Но он каждый раз возвращался и становился все ужаснее.

Малоун открыл было рот, чтобы приободрить Сиену, но не вымолвил ни слова, заметив, как напряглась она, увидев кого-то за его спиной. Она вскочила на ноги.

— Дерек, мы обсуждаем, как мне позировать, честное слово! Мы уже готовы приступить к работе. Клянусь!

Белласар стоял в дверном проеме.

— Мы улетаем в Стамбул. Будь готова к пяти часам. — Нахмурившись, он посмотрел на Малоуна. — У вас есть две недели, чтобы закончить портрет.

— Мне недостаточно этого времени.

— Сделайте так, чтобы оказалось достаточно.

— Когда я согласился на ваше предложение, то сказал, что буду выполнять работу на своих условиях, и вы их приняли.

— Условия изменились.

— Как же я могу работать без натурщицы? Как долго будет отсутствовать Сиена?

— Она будет отсутствовать столько, сколько понадобится.

— Что ж, чем дольше ее не будет, тем дольше я не смогу закончить портрет.

Глаза Белласара потемнели.