Торговец: сомнительная сделка

— Нора, успокойся. Нам не нужны проблемы. Если он вызовет военный патруль, нас отдадут под трибунал, — парень взял девушку за руку и отдернул ее назад, заставив немного остыть.

— Поверьте, воздух абсолютно бесплатный, и никакой военный патруль я вызывать не собираюсь. Давайте просто поговорим. Не желаете ли кофе? Тоже бесплатно, — не дождавшись ответа, я направился к кофемашине и начал готовить две чашки кофе.

Когда я повернулся к посетителям, то увидел, как они сняли шлемы. Клиенты были очень похожи друг на друга и, скорее всего, были братом и сестрой: оба рыжие, черты лица схожи, форма глаз и скул одинаковая. Симпатичные, на мой вкус, но выпирающие клыки немного портили общее впечатление. Глаза были немного больше человеческих, а лисьи уши выдавали в них зверолюдей. Не удивлюсь, если у них еще есть хвост и когти вместо ногтей. В мире с подземельями было много представителей этого вида, так что к ним я уже привык.

— Видите, без шлемов гораздо удобнее, — сказал я, но мои слова, похоже, остались незамеченными. Они стояли, дыша полной грудью, словно наслаждаясь воздухом. Вероятно, в их мире с воздухом дефицит, и их размышления об его оплате, подтверждают мои догадки. — Шлемы можете положить на прилавок, пока мы с вами беседуем.

— Простите, но если мы поцарапаем ваш стол, никогда не сможем расплатиться, — ответил мужчина. — Меня зовут Тайлин, а это моя сестра Минора. Но можете звать нас Тай и Нора.

— Приятно познакомиться. Я Артур. Вот ваш кофе. Не знал, как вы его пьете, поэтому сахар не добавлял, — сказал я, протягивая им кружки. Затем, обойдя прилавок, я и присел на свое место.

— Я не понимаю. Этот кофе стоит целое состояние, а вы даете его нам бесплатно? Что вам от нас нужно? — Нора взяла кружку в руки, но не сделала глотка.

— Ценность каждого предмета относительна. Для вас состояние, для меня обыденность. Это вы пришли ко мне, а не я к вам. Мне интересно узнать, зачем вы сюда заглянули. Вам что-то нужно и, если расскажете, что именно, возможно, мы сможем помочь друг другу за приемлемую цену, — наконец, мы приблизились к сути дела. Обычно до этого момента в разговоре я добираюсь быстрее, но эта парочка настороже и никому не доверяет, поэтому диалог надо выстраивать крайне аккуратно.

— Мы с сестрой служили в регулярной армии лифов и сражались под командованием герцога Кирлантина. Недалеко отсюда находятся, как вы знаете, пещеры с крупными залежами кислородного камня, которые принадлежат другому герцогу. Чтобы решить территориальный спор, герцоги отправили свои армии в бой. Мы с сестрой почти месяц сражались, но, когда наши войска начали проигрывать, я убедил ее бежать со мной. Я не горжусь своим поступком, но иначе нам было не выжить, — Тай прервал рассказ, когда Нора одернула его. Ее можно понять, ведь сейчас солдат признался в дезертирстве с поля боя, а по законам многих стран это самое тяжолое преступление.

— Я не осуждаю, мы все хотим жить. Продолжай, что привело вас сюда, какое отчаянное желание отворило тебе дверь моей лавки? — сам от себя в шоке, что смог так быстро и ладно подобрать слова для этой парочки.

— Сейчас мы ищем место, где могли бы просто жить и дышать полной грудью. Умом понимаем, что таких мест не бывает, да и предложить нам, собственно говоря, нечего, кроме самих себя. Но жить хочется, поэтому двигаемся вперед. Когда нас найдет военная полиция, меня, скорее всего, казнят или отправят в рудники, а сестру — в дом развлечений, — Тай говорил, крепко сжимая кружку с кофе обеими руками. Я заметил, как по его щеке скатилась слеза. Их положение действительно безнадежно.

— Это замечательно! В смысле не то, что с вами с делают, а то, что вы ищите. Я как раз могу предложить вам такое место, — идеальную возможность: и костюмы, и два обученных солдата для охраны — убить двух зайцев одним выстрелом, или, в этом случае, двух лисов.

— Тай, уходим отсюда. Этот человек слишком подозрительный. Никто не предлагает дезертирам-лифам сытую жизнь безвозмездно. Кто знает, кому он нас продаст? Возможно, лучше было бы умереть в бою, чем попасть в то место, куда нас отправят, — Нора ощетинилась, высказав свою вполне разумную мысль брату.

— Нора, пойми, потянув тебя за собой, я подписал нам обоим ужасный приговор. Даже если нас продадут в рабство, это будет лучше, чем попасть в дом развлечений. Я слышал офицеров и знаю, что там творят с девушками-лифами.

— Позвольте вмешаться? Я не собираюсь вас никому передавать. Я хочу нанять вас для своей собственной охраны. Взамен предлагаю чистый воздух без ограничений, сытую жизнь и ежемесячную зарплату, достаточную для обеспечения всех ваших нужд. Единственное, я заберу ваши костюмы, правда, чаще всего их придется надевать, вам чтобы охранять меня. Надеюсь, батареек в них хватит надолго? — а как заряжать эту броню? Вряд ли подойдет розетка в доме.

— В костюмах используются батареи из антиматерии, их хватит на ближайшие семь тысяч лет, — Тайлин смотрел на меня, как будто увидел привидение, и не мог поверить своим ушам. Казалось, он ответил на автомате, не до конца осознав вопрос.