Торговцы живым товаром

– Что ты теперь намерен делать?

– Хочу незаметно понаблюдать за клубом, и если обнаружится что-нибудь важное, тут же опубликовать. Генри смягчился.

– Согласен, – сказал он. – Я поговорю с Польсоном.

– Давайте сделаем это сейчас же. Он еще не должен спать. Генри заворчал.

– Этой ночью мне, очевидно, вовсе не суждено попасть домой, – пробурчал он недовольно. – Мне совершенно ясно…

– Вы отправитесь в свою постель сразу же, как повидаете Польсона, успокоил его Джек после того, как назвал шоферу новый адрес.

Им пришлось ждать около получаса в небольшой приемной. Наконец, нахмурив брови и засунув руки в карманы халата, появился Польсон.

– Я надеюсь, Генри, причина вашего визита в столь поздний час достаточно серьезна, – сухим тоном произнес он. Затем, строго посмотрев на Джека, небрежно ткнул в его сторону пальцем:

– А это кто с вами?

– Позвольте, мистер Польсон, представить вам Джека Эллинджера, нашего репортера, занимающегося криминальными репортажами, – почтительно ответил Генри. – Он раскопал кое-какие сведения, и я подумал, что вы можете найти их заслуживающими внимания.

Польсон даже не кивнул Эллинджеру. Длинным костлявым пальцем он постучал в грудь Генри.

– Я плачу вам за то, чтобы вы сами выслушивали сведения, а затем, в случае необходимости, публиковали их. У меня и без этого слишком много дел, чтобы заниматься еще и вашими заботами. Возвращайтесь к себе и, если эти сведения так хороши, печатайте их, а если нет – пошлите Эллинджера к черту.

– Сведения касаются Мендетты и клуба “22”, – терпеливо пояснил Генри. – После недавнего разговора с вами, я подумал, что прежде, чем опубликовать их, необходимо переговорить с вами лично.

Сердитые глаза Польсона расширились.

– Я же приказал вам оставить в покое Мендетту и клуб “22”!

– Хорошо, сэр. – Извините за беспокойство, – ответил Генри, собираясь отступить.

– Мендетта стоит во главе банды, делающей свой бизнес на проституции, – сказал Джек. – Они похищают девушек. У меня есть доказательства, что они используют клуб для своих махинаций и я бы хотел, чтобы вы поручили расследовать мне это дело до конца.

Польсон выпрямился и его узкое лицо побелело от гнева.

– Я больше не намерен обсуждать этот вопрос, – сказал он Генри, даже не посмотрев в сторону Эллинджера. – Я вам объяснил, какой должна быть наша линия. Оставьте Мендетту в покое, и клуб “22” тоже. Увольняйте из редакции всех людей, которые не будут следовать моим указаниям. Спокойной ночи.

Он повернулся к ним спиной и вышел из приемной.

Генри посмотрел на Джека.

– Ты все понял?

– Интересно, на каком крючке держит Мендетта этого ублюдка, если он умирает от страха? – сказал Джек, надевая свою шляпу – Если он думает, что теперь меня можно остановить, он здорово ошибается.

У Генри был весьма озабоченный вид.

– Ты должен бросить это дело, Джек, – сказал он мрачно. Польсон пользуется большим влиянием в городе.

– Что ж, тем хуже для меня, – ответил Джек.

Глава 11

6 июля. 0 часов 50 минут.

Грентом что-то писал, сидя за столом. В пепельнице лениво догорала сигарета и только легкий скрип пера нарушал ночную тишину.

Неожиданно дверь кабинета открылась. Раздраженный, Грентом поднял голову и увидел перед собой Равену, пристально смотревшего на него. Позади Равены стоял Лу Эллер, казавшийся бледным и растерянным.

Медленным жестом Грентом положил ручку. Он тоже побледнел, и его челюсти конвульсивно сжались.

– Прикажите этой обезьяне удалиться, – тихо проговорил Равена.

Грентом сразу понял, что Мендетта уже мертв, иначе Равена никогда не пришел бы к нему. Не доверяя себе, боясь произнес! и хотя бы слово, чувствуя, что губы не повинуются ему, Грентом сделал глазами знак Лу Эллеру удалиться.

Тот пожал плечами, чувствуя облегчение от того, что Грентом не нуждается в нем более. Равена вошел в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь и, не говоря более ни слова, положил на стол лист бумаги. Не дотрагиваясь до него, Грентом прочел. Несомненно, это был почерк Мендетты.

– Он умер? – спросил Грентом. Равена сел и оглядел кабинет.

– С ним произошел несчастный случай, – усмехнулся он. – теперь же все будет по-другому…

– Что вы собираетесь делать? – спросил Грентом, изучая взглядом засаленного субъекта, сидящего перед ним.

– Целую кучу вещей, – ответил Равена, откидываясь на спинку кресла. – Этот город был слишком мал для нас двоих – для меня и Мендетты. Теперь командовать здесь буду я!

Грентом облизнул пересохшие губы.

– Мендетта пользовался здесь сильным покровительством. – сказал он. – Без соответствующей протекции вы далеко не уйдете. Равена наклонился к Грентому.

– Я об этом подумал, – спокойно произнес он. – Меня будете прикрывать вы, Грентом. Вас здесь знают. Поэтому я буду говорить вам, что нужно делать, а вы будете повиноваться и исполнять. То, что вы раньше делали для Мендетты, теперь будете делать для меня. Разница между мной и Мендеттой заключается в том, что я буду делать больше денег, а у вас будет больше работы.

Грентом ничего не ответил.