Торговцы жизнью

Пестель очень медленно обводил биноклем море перед собой, слева направо. Потом двинулся в обратную сторону, потом снова слева – направо. Ростик понимал, что он делает. Море перед ними поднималось, словно стена, как иногда бывало и на Земле, только это получалось там от мощной дифракции, а тут составляло фундаментальную основу мира – слои воды на расстоянии располагались выше той точки, в которой они сейчас находились. И это позволяло рассмотреть много-много полос моря, которое, просвечивая на свою глубину, поднималось к небу тем выше, чем дальше забирался взгляд. Странное это было зрелище, к нему изрядно приходилось привыкать, как к звездному небу приходилось привыкать астрономам и пастухам. Вот Пестель и водил биноклем, изучая пласт за пластом всей этой бесконечной массы зелено-серого цвета.

Пестель оторвался от бинокля, чуть разочарованно, внимательно приглядываясь к Ростику, покачал головой.

– Нет там никакого корабля. Я смотрел даже за берегами залива.

Так, понял Ростик. Залив, Одесса стоит почти на самом донышке весьма значительного залива, величиной чуть не с иное земное море. И левый берег, где обитают двары, и правый, где сидят пернатые бегимлеси, не обещают кораблю на горизонте ничего, кроме опасности. Значит, он идет вдоль берега за пределами залива. Хорошо бы знать, насколько далеко?

– Ким, – Ростик повернулся к другу, – отсюда корабля в самом деле не видно. Но он есть, я его почему-то ощущаю.

– Ты противоречия в своих словах не сознаешь? – спросил Пестель.

Впрочем, его обычную дружескую подначку заморозила тревога. Ким смотрел напряженно, и в его глазах билось неверие.

– Ким, давай хотя бы просто поднимемся. Отсюда не видно, понимаешь, а с воздуха, когда обзор станет шире, мы увидим его, я обещаю.

– Как ты можешь такое обещать? – удивился кто-то сзади.

Ростик оглянулся, на расстоянии пяти-семи шагов стояло с десяток ребят, все выглядели слегка отчужденно.

– Ким, нужно взлетать. Возможность погнаться за кораблем появляется тут не каждый день. Пропустим этот шанс, до следующего могут пройти годы…

Кажется, это решило спор. Ким кивнул, посмотрел на Винторука.

– Заводи, полетим посмотрим, что ему в самом деле там привиделось.

Они взлетели минут через десять. Учитывая, что последние дни никто не летал, это были прямо пожарные темпы. Для уменьшения полетного веса решили лететь втроем. На этом настоял Ким, хотя желающих отправиться с ними было куда больше обычного.

Загребным, как водится, пошел Винторук. Ростик залез в кабинку стрелка со своим биноклем. Он очень жалел сейчас, что его прибор маловат, что у него нет какой-нибудь более сильной оптики, например, легкого телескопа… Но делать было нечего.

Они пролетели в молчании часа два, когда Ростик вдруг увидел его. Оказалось, смотреть следовало не совсем на море – что-то ползло над самым краешком моря и неба, но, скорее, все-таки неба. Различив это крохотное, как острие иголки, пятнышко света, Ростик успокоился, он был прав.

– Вот, я вижу, – сказал он, стараясь не выдать голосом охватившей его радости.

– А я нет, – отозвался Ким. Он был сердит, наверное, переживал, что дал себя уговорить.

– Смотри на час с небольшим и жди. Оно почему-то не горит, как костер, а мигает. Я думаю, оно поблескивает на солнце.

– Парус обычно не поблескивает.

– Это не парус, это что-то другое. Но это и на парус тоже похоже.

– Прозрение? – теперь вместе с насмешкой в голосе друга читалось и облегчение.

Они все-таки что-то нашли, теперь это не будет погоня за миражом. Это будет вполне осмысленная разведка. Чтобы поддержать его, Ростик спустился и передал другу бинокль.

– Сам посмотри, а я на рычагах посижу.

Ким кивнул, передал управление гравилетом, вдавил окуляры в глазницы.

– Так, теперь и я вижу. – Молчание. – Это в самом деле не парус. – Он отложил бинокль и энергично взялся за рычаги. – Нужно подобраться ближе. Эх, жаль, фотоаппарата нет, можно было бы зафиксировать их оснастку, чтобы сделать такую же.

– Погоди, – рассмеялся Ростик, – надо еще до них долететь.

– Долетим, ради того, чтобы узнать, как местные по морю плавают, – стоит долететь.

– Это кое-что в проруби плавает, – решился Ростик на старую морскую подначку. – А корабли по морю ходят. И не вздумай перед старым морским волком выпендриваться, салага!

Сзади заворчал Винторук. Ким обернулся и прокричал, выводя гравилет на новый курс, прямо на неизвестное что-то в дали моря:

– Старина, понял тебя, нужно поднажать, а то к ужину опоздаем. – Ким развеселился до того, что пояснил Ростику: – Еды-то мы никакой взять не догадались. А можешь не верить, но, если после полета его не накормишь, он готов сожрать собственного командира.

Они поднажали, потом еще. Потом уже неслись так, что Ким забеспокоился – они все-таки не рекорд на скорость ставили, а топливо сгорало в котле чересчур быстро… Но потом все успокоились.