Торговцы жизнью

Внезапно Ростик понял, что рассматривать землю под собой из башенки стрелка неудобно, он последний раз окинул взглядом пласты серого, как всегда, воздуха вокруг их машины и спустился к пилотам. Ким покосился, но ничего не сказал, лишь подвинулся да голову наклонил, чтобы локоть Ростика не очень придавливал его к спинке.

— Как думаешь, какой высоты эти деревья?

— Двести метров, — хладнокровно ответил Антон. — И не думаю, а знаю. Ребята их разок измерили.

— Точно измерили?

— Зависли и лот бросили. Потом его рулеткой, с точностью до сантиметра, проверили — точнее не бывает, — нехотя ответил Ким.

— Здорово! — восхитился Ростик. Он и сам не мог бы объяснить, то ли ему понравилась идея измерения лотом, то ли восхищали сами деревья. — А Председателю нужна еще какая-то деловая древесина. Да тут ее…

— Ага, — кивнул Ким, — пойди возьми. Тут дваров не меньше, чем деревьев, они тебе такие лесозаготовки устроят — своих не узнаешь.

Внезапно между деревьями открылась поляна. По ней ходили, как огромные коровы, какие-то звери с хвостами, как у ящериц. Впрочем, несмотря на фантастические размеры, рядом с которыми даже эти деревья не казались чрезмерными, вид у них был вполне миролюбивый. И жевали они какой-то кустарник, который под их ногами мало чем отличался от травы. Но между ящерокоровами было что-то еще…

— Двары! — воскликнул Ростик. — Только без доспехов!

— А где ты их в доспехах видел? — спросил Антон недоверчиво.

— Было дело, как-нибудь расскажу, — пробурчал Ростик. — Что они тут делают?

Внезапно один из дваров поднял руки в жесте, который невозможно было не понять.

— Вправо! — приказал Ким, но Антон уже и сам заложил вираж, правда, в другую сторону, влево.

И вовремя, выстрел из ружья двара прошил небо как серо-зеленая спица и едва не задел гравилет. От повторного выстрела их закрыли деревья. Антон шумно выдохнул воздух.

— Ну и ну. Теперь понятно, почему ребята отсюда не вернулись. Эти хвостатые…

— Интересно другое, — проворчал Рост. — Почему они пасут свою скотинку с оружием?

— Ну, это ерунда, — бодро ответил Сопелов сзади. — Полно охотников до чужого добра, вот и приходится…

— Ты видел кого-нибудь из охотников? — спросил Ростик.

— Ну, наверняка тут есть бакумуры… Дикие, дикие, я имею в виду!

Винторук ничего даже не проворчал, но что-то там происходило, потому что верещание техника выдало испуг. Ким хмыкнул, он был совершенно спокоен.

— Сопелов, ты как, жив еще?

— Какие тут могут быть обиды, мы же теоретический вопрос обсуждали… — Но чувствовалось, что Сопелову не скоро захочется теоретизировать.

— Винторук, отзовись, — приказал Ким. Бакумур вполне осмысленно проворковал что-то. Тогда Ростик хохотнул.

— Насчет охотников до чужого добра, наверное, ты прав, Сопелов. Но я бы хотел на них сначала взглянуть, а потом делать выводы, — сказал Антон.

— И все-таки странно, — продолжал Ростик. — У дваров тут подавляющее превосходство, их много, у них есть оружие… Но они не выпускают его из рук. Почему?

Ким помолчал, подумал и продолжил:

— Я бы спросил иначе: каких волков в этом лесу только огнем из пушек и можно отогнать?

Антон заворочался в своем кресле. Ему тоже было неудобно. Может, поэтому его предположение было не лучшего качества.

— А губиски?

— Что губиски? — не понял Ким.

— Они нападают с воздуха и захватывают этих коровок.

— Может, и губиски, — согласился Ростик. — Вот только… Пастух с ружьем — все равно не защитник от них, они же армадами ходят. А против армады полагается использовать армию.

— М-да, — согласился Антон. — Ну, тогда не знаю, что и предложить.

— Ладно, перебирайся в башню, раз не знаешь, — приказал Ким. — Мы с Ростиком, правда, тоже не знаем, но что-нибудь да придумаем.

Антон с облегчением поднялся в более просторную и спокойную башню с турелью. Рост уселся на его место. Даже сквозь шинель он почувствовал, каким теплом дышало это кресло. Прежде чем взяться за рычаги, он энергично потер уши.

— Мерзнешь? — спросил Ким. — Ничего, вернемся, я тебе один из своих шлемов подарю, мне он велик. Жаль, раньше не догадался.

Вдруг голос его уплыл, словно кто-то плавно выкрутил регулятор громкости и сделал мир безмолвным… Ну, по крайней мере, гораздо более тихим, чем раньше. Потом по телу прошла волна холода, Ростик сжался. Это всегда было болезненно — тошнота, еще больший холод, иногда гасло зрение… Но каждый раз, когда он возвращался, он знал что-то такое, чего не знал прежде. И хотя ни у кого не могло быть исходной информации… это всегда оказывалось правдой.

На этот раз боль была несильной. Онемевшими губами, не понимая, что орет чуть не благим матом, Ростик выкрикнул:

— Вдоль берега… Километров десять, осматривай излучину реки.

Потом стало легче, тошнота на этот раз так и не ударила по желудку. Хоть какое-то утешение… Внезапно он услышал голос Кима:

— Ты чего орешь-то?

Ростик вытер пот, выступивший на висках и на лбу. Потом восстановил дыхание. Откинулся в кресле.

— Ты понял?

— Ага, понял, — кивнул Ким. — Обычный твой залет? И как у тебя это получается?

— Знал бы, как говорится, жил бы в Сочи.