Торговый баланс

Пальцы незнакомца пошевелились – и замерли. Он наклонил голову, что было вполне приемлемо со стороны купца по отношению к подмастерью, и отступил от двери, жестом приглашая Джетри войти.

Вестибюль оказался тесным и темным, напомнив Джетри переходный шлюз. Из него уходили два коридора – один направо, второй налево.

– Подмастерье! – крикнул купец. – Подмастерье, к двери!

Джетри содрогнулся и услышал, как Анеча бормочет что-то у него за спиной. Что именно, он не разобрал – наверное, к лучшему.

В коридоре послышался топот сапог, поспешно ударяющихся о пол, и вскоре из левого коридора появилась девочка примерно того же возраста, как решил Джетри, что и близняшки. Волосы у нее были светло-желтыми, а веки светло-голубых глаз были тяжелыми от сна.

– Да, купец?

Он почти презрительно пошевелил пальцами в сторону Джетри.

– Прибыл кандидат. Проводите его в комнату.

Она поклонилась – чересчур низко, как решил Джетри, успев остановить свои брови, которые собирались уже нахмуриться.

Анеча за спиной бесстрастно отметила:

– Всяческая вежливость.

Джетри повернул голову и адресовал ей Взгляд. Она ответила на него с таким невинным выражением лица, какое даже Хат не отказалась бы изобразить.

– Прошу прощения, господа, – пролепетала девочка, вызванная для того, чтобы ими заниматься. – Сейчас… прошу понять, сейчас очень ранний час для прибытия кандидата. Хотя, конечно же, отделение готово принимать… в любое время…

Джетри поднял руку, остановив ее прежде, чем она успела превратить свою фразу в не подлежащую исправлению путаницу.

– Я сожалею о неудобствах отделения, – сказал он как можно мягче и продемонстрировал ей сложенный листок. – Мастер йос-Аримист лично распорядился, чтобы я прибыл в отделение сегодня не позже шестого часа.

Подмастерье заморгала.

– Но мастер йос-Аримист почти никогда не приходит в отделение так рано! Хотя, конечно, – поспешно поправилась она, и ее щеки стали темно-золотыми от румянца, – я всего лишь подмастерье и не могу считать, будто способна понять необходимости главы отделения.

– Конечно, – спокойно отозвался Джетри. – Интересно, а сегодня утром мастер йос-Аримист находится в отделении?

Ее глаза округлились.

– О нет, сударь. Мастер йос-Аримист покинул планету вчера по делам гильдии. Он вернется в конце релюммы.

Джетри услышал, как Анеча втягивает в себя воздух, и резко дернул плечом. Грубый сигнал помог: Анеча придержала язык.

– Дела гильдии безусловно стоят на первом месте, – сказал он ожидающей девочке. – Мое имя Джетри Гобелин. В ваших списках я могу значиться как Джет Ри вен-Деелин.

– О!

Девочка поклонилась – не так низко, как раздражительному купцу, открывшему дверь, но все равно слишком низко. Джетри на секунду задумался о том, чем занимается церемониймейстер отделения.

– Парин тел-Осса к вашим услугам, сударь, – сказала она, широко открыв глаза. – Прошу вас последовать за мной: я проведу вас в ваши комнаты.

– С удовольствием, – отозвался Джетри и последовал за ней по левому коридору, задержавшись на секунду, чтобы посмотреть на Анечу, которая сумела не встретиться с ним взглядом.

Предоставленные ему комнаты оказались неожиданно просторными, находились на верхнем уровне и выходили окнами в окруженный стеной сад. Поблагодарив Парин и Анечу и избавившись от обеих, Джетри открыл задвижку и широко распахнул окно, впустив в комнату ранний ветер и приглушенные звуки утреннего порта.

Было похоже, что мастер йос-Аримист намеренно оскорблял Норн вен-Деелин в лице ее подмастерья и приемного сына. Упираясь руками в подоконник и высовывая нос в холодный воздух, Джетри пытался понять, так ли это.

В конце концов, он, Джетри, находится здесь ради сертификации – проверки. А что, если эта демонстративная грубость имела иную цель, нежели оскорбление? Например, предположим, что мастера и купцы гильдии захотели посмотреть, насколько хорошо этот дикий землянин понимает цивилизованное поведение?

Он закрыл глаза. Трудный вопрос. Если мерилом цивилизованности взять лиадийца, тогда сейчас ему следовало бы строить планы вендетты. Следовало ли? У истинного лиадийца достало бы ума понять, что ему предлагают: оскорбление или проверку.

Джетри энергично выдохнул и отвернулся от окна, чтобы обследовать предоставленное ему помещение.

Рабочий стол располагался у стены справа от окна. Экран и клавиатура были приготовлены напротив слишком низкого стула. Джетри наклонился, чтобы прикоснуться к одной из клавиш, и с радостью увидел, что экран загорелся, демонстрируя меню.

Он выбрал карту – и уже через секунду занялся внимательным изучением внутреннего устройства отделения гильдии. Оно оказалось гораздо проще дома Тарниа с его черными лестницами, подсобками и полуэтажами: просто разумное сочетание общественных, личных и служебных помещений.

Жилые комнаты располагались в крыле, которое он счел более старым – возможно, это было первоначальное здание гильдии. Общественные помещения и конференц-залы выходили в правый коридор, шедший из вестибюля. Туда можно было попасть также из Купеческого бара, который располагался на главной портовой улице.