Торговый баланс

– Это самозащита, – пояснил разведчик, словно Джетри задал этот вопрос вслух. – В том числе и как принимать спокойные решения в… сложной ситуации. – Джетри посмотрел на него, и разведчик улыбнулся. – На самом деле, дитя, если бы вы не бросились бежать – или добежали только до одного из столиков, – то не было бы нужды прыгать в зону невесомости, которая иногда оказывается не настолько лишенной гравитации, насколько хотелось бы.

Джетри воззрился на него. У него пересохло во рту.

– В книге было сказано…

– Несомненно. Однако факты таковы, что станция порой включает гравитацию в тех областях, которые помечены как «свободное падение».

Джетри затошнило: вино тяжело легло ему на желудок.

– И к тому же, – продолжил разведчик, – книга по необходимости несколько устаревает в других отношениях, и я не думаю, чтобы ваша пыталась дать больше, нежели скромный обзор станционной культуры. И конечно, книга мало что могла вам сказать о том, какие корабли могли прийти с дальних территорий с командами, склонными искать грубых развлечений.

И это, признал Джетри, которого все еще подташнивало, было правдой. Как он знал, что не следует ходить по Аллее Казино в любом земном порту после прилета отряда шахтеров, так ему следовало бы знать…

Но названия кораблей ему здесь ничего не говорили, и хотя некоторые – процентов двадцать – имели торговые коды Синдиката наряду с лиадийскими, этих лиадийских кодов он еще не запомнил. Джетри сглотнул слюну. Его не следовало бы отправлять на прогулку по станции без напарника, подумал он. Это было фактом. Он будет представлять опасность для себя и своего корабля, пока не научится не делать глупостей.

Тем временем разведчик говорил мастеру вен-Деелин:

– И я вижу, что Иксин, или по крайней мере «Элторию», следует полнее оповестить о… скажем так… изменениях атмосферы… которые произошли здесь недавно. На самом деле эти изменения тесно связаны с моим собственным неожиданным переводом сюда.

Лицо Норн вен-Деелин едва заметно изменилось, и разведчик сделал едва заметный, знакомый знак рукой. Джетри подался вперед, забыв о бунтующем желудке. Язык жестов! Он понимал, что знаки, конечно, будут другими, но, возможно, ему удастся уловить…

– Значит, – сказала мастер-купец, – это не было просто случаем счастья, что вы оказываетесь на станции как раз тогда, когда мой подмастерье становится осаждаем… личностями грубости?

– Не было, – подтвердил разведчик. – В последнее время политика данного сектора изменилась. Потоки товаров и даже потоки науки и информации менялись. Вы могли бы пожелать – прошу прощения за вторжение туда, где мне не место! – но, возможно, вы могли бы пожелать выдать корабельные нарукавные повязки тем, кто сходит с борта без сопровождения.

Пальцы разведчика небрежно шевелились, дополняя произносимое вслух. Джетри попытался отключиться от звуков и сосредоточиться на движениях, которые были почти что знакомыми. На секунду ему показалось, что он уловил суть – и тут разведчик увеличил скорость.

Временно сдавшись, Джетри сел поглубже и сделал еще один глоток вина.

– Потому что я уверен, – говорил разведчик вслух, – что там присутствовало достаточно тех, кому дороги интересы Иксина, и они не допустили бы хулиганства. А тем временем вы могли бы пожелать рекомендовать вашему превосходному мастеру-оружейнику…

Рука мастера вен-Деелин стремительно выстроила цепочку знаков, пока она отвечала:

– Ах, я получала такое удовольствие от вашего визита, что долгом своим стала пренебрежительна. Это вы хотели сказать?

Разведчик рассмеялся. Мастер-купец… возможно, она чуть улыбнулась, прежде чем перевести взгляд на Джетри и подбородком указать ему на дверь.

– Будьте любезны, юный Джетри. У разведчика тер-Астина и меня есть еще одна тема беседы, которую я решительно отказываюсь предпринять на земном.

– Да, сударыня. – Он встал и поклонился, неуклюже из-за оставшегося полным бокала вина. – Доброй вахты, сударыня. Разведчик – я благодарю вас.

– Нет, дитя, – отозвался разведчик, поднося к губам вино, – это я благодарю вас за то, что вы оживили дежурство, которое без этого было бы донельзя рутинным. – Он повел рукой, повторяя жест мастера вен-Деелин. – Идите. Поешьте, отдохните. Учитесь хорошо и делайте честь вашему кораблю.

– Да, сударь, – выдохнул Джетри и поспешил удалиться.

День 67-й

1118 год по Стандартному календарю

«Элтория»

Уроки этикета

– Да! – вскричал Рэй Жон тел-Ондор, прыгая вокруг Джетри, словно энергошарик, который слишком долго подзаряжали. – Именно так неуклюжий дикарь-переросток с дальнего края галактической ветви будет кланяться, подтверждая истинность существующего долга!

Подпрыгнув, он на мгновение остановился всего в нескольких дюймах от лица Джетри.

Застыв в поклоне, Джетри видел сапожки коротышки, перепрыгивавшего с ноги на ногу в такт какому-то бешеному ритму, который был слышен ему одному. Джетри заставил себя дышать ровно, не обращая внимания ни на сведенную судорогой мышцу в спине, ни на зуд в коже головы, где неаккуратно отрастали волосы.