Торговый баланс

– Приветствую вас, Инфрейа чел-Гейбин. Мы не разговаривали уже несколько лет. Надеюсь, что вижу вас в добром здравии.

– Вы видите меня оскорбленной словесно и физически, мастер-купец. Я требую компенсации нанесенного ущерба.

Мастер вен-Деелин наклонила голову.

– Ущерба? Наследнику помяли рукав?

Инфрейа чел-Гейбин сверкнула глазами.

– Если вам так нравится, можете считать нападение бесконтрольного землянина на зарегистрированного члена гильдии всего лишь забавным. Я заверяю вас, что гильдия и портовые власти посмотрят на это совершенно иначе.

– И тем не менее, – сказала мастер вен-Деелин, – Джетри не является бесконтрольным. Он имеет статус моего подмастерья…

– О, прекрасно! – прервала ее чел-Гейбин. – Подмастерье оскорбляет действием купца, пока мастер стоит рядом и улыбается!

– …и моего сына, – спокойно договорила мастер вен-Деелин.

Джетри больно прикусил губу и изо всех сил постарался сохранить бесстрастное выражение лица. Он бросил быстрый взгляд на Тан Сима, но обнаружил, что этот молодой человек стоит совершенно спокойно, наблюдая за происходящим с интересом, но без заметного волнения.

– Вашего сына?!

Похоже, купец чел-Гейбин не была убеждена, за что Джетри ее нисколько не винил.

Мастер вен-Деелин лениво махнула рукой в сторону Тан Сима.

– Он настолько же мой сын, насколько этот – ваш. – Она выгнула бровь. – Но вы ведь желали получить удовлетворение за оскорбление словом и действием? Теперь мы с вами можем решить этот вопрос между собой.

Купец чел-Гейбин облизала губы, и хотя Джетри показалось, что она не из тех женщин, которые отступают в опасной ситуации, ее осанка как-то изменилась, будто из этой ситуации она очень не против была бы найти выход.

Позади нее пошевелился Тан Сим, и все взгляды обратились к нему.

– Матушка, но ведь оскорбления не было? Джетри поклонился так, как его научил я. А когда он увидел, как незнакомый ему человек угрожает тому, с кем он имел честные контакты, он предпринял меры, чтобы ликвидировать угрозу – и притом в высшей степени деликатно!

– Деликатно! – возмущенно фыркнул второй молодой человек.

Тан Сим перевел на него изумленные глаза.

– Только не говорите мне, что он поставил вам синяк, братец! Такой юнец? Право же…

– Это же тот самый землянин, матушка! – возбужденно перебил его лорд чел-Гейбин, поворачиваясь к брату спиной. – Вспомните: землянин с «Элтории», который начал драку на Кэйлипсо…

– Хватит! – отрезала женщина.

Мгновение она стояла молча, не слишком приветливо глядя на Тан Сима. Джетри почувствовал, как у него сочувственно сжимается грудь: точно так же смотрела Иза Гобелин перед тем, как устроить выволочку и заставить человека жалеть о том, что он родился не на другом корабле – или что вообще родился.

Снова приняв бесстрастный вид, она повернулась к мастеру вен-Деелин и неохотно наклонила голову.

– Хорошо. Мой сын красноречиво выступил в защиту вашего, мастер-купец. Мы должны видеть только юношескую живость – и плохое понимание обычаев.

– Положение кажется именно таким, – спокойно сказала мастер вен-Деелин, – и нет причины столь опытным купцам, как мы, требовать сведения счетов. Мы прекрасно знаем, что такое юность. – Она перевела взгляд на Тан Сима и ласково кивнула: – Приветствую вас, юный пен-Акла.

Глаза Тан Сима округлились, и он низко поклонился с изящной поспешностью.

– Приветствую вас, мастер вен-Деелин.

– Хватит! – снова огрызнулась мать Тан Сима.

Она обратила негодующий взгляд на мастера-купца и едва заметно наклонила голову.

– Мастер-купец, желаю приятно провести вечер.

И не стала дожидаться ответного поклона – возможно, подумал Джетри, зная, что ей он не положен. Повернувшись, она взглядом позвала своих сыновей и удалилась.

Оставшись наедине с Норн вен-Деелин, Джетри повернулся и поклонился, очень низко и очень тщательно, и застыл в поклоне, устремив взгляд на носки сапог.

Он услышал над собой вздох мастера вен-Деелин.

– Поистине, юный Джетри, у вас есть дар. Как вас угораздило связаться с Безрассудной чел-Гейбин?

Согнувшись вдвое, он изумленно моргнул:

– Сударыня?

– Встаньте прямо, дитя, – прервала она разговор, а когда он послушался, добавила: – Чем вы привлекли внимание Тан Сима пен-Аклы?

Джетри кашлянул.

– Я… разучивал поклоны в служебном коридоре, а он ко мне подошел. Он был очень внимателен и д-добр, сударыня, а когда я сказал, что я у него в долгу, объявил, что нисколько. И тогда мне пришло в голову спросить у него, как мне следует ему поклониться, если мы снова встретимся, и он показал мне вот это…

Джетри сделал поклон – и услышал, как мастер вен-Деелин снова вздохнула.

– Да, конечно. Понятно, что ему очень хотелось бы получить такой поклон.

Она сделала взмах рукой, красноречиво говоривший о досаде.

– Юнцы. Столько страданий и бурных драм!

Она повернула голову – и спустя секунду Джетри тоже это услышал: голоса, приближавшиеся справа.

– Пойдемте, юный Джетри. Все, чего нам не хватало в этот вечер, мы уже получили.

Он послушно занял свое место у ее локтя, и они двинулись дальше. Помимо них на дорожке никого не было, и Джетри откашлялся.