Торговый баланс

Торговый никогда еще не звучал так мило. Джетри резко обернулся и опустил взгляд, заглянув во влажные серые глаза с чуть приподнятыми уголками. Глаза смотрели с золотистого лица в форме сердечка, обрамленного пушистыми золотыми волосами.

– Добрый… вечер, – выдавил он из себя и сделал поклон знакомства. – Джетри Гобелин. Чем я могу служить вам, сударыня?

Ее губы изогнулись в сдержанной улыбке.

– Парвет сиг-Флава. Я могу придумать, как нам послужить друг другу, если вы настроены так же, как я. Вечер становится скучным, и я приветствовала бы… развлечение. Такое, как вы.

Она придвинулась на полшага, а ее влажные серые глаза не отрывались от его лица.

Джетри отскочил назад. У него пылали уши. Ему только что предложили постельную вахту, или все байки Дика – полная чушь. И то, что все его знания по этому вопросу были почерпнуты из рассказов и учебных записей по гигиене, было опять-таки связано с тем, что он на корабле считался самым младшим. Никому из его кузин не хотелось совращать младенца…

– Ну же, – сказала Парвет сиг-Флава, и ему показалось, что ее слова звучат слегка нечетко, словно эта рюмка вина за этот вечер для нее не первая, и даже не третья. – Мой корабль улетает через два дня и, к сожалению, пропустит Празднество Тилены. И потому…

Она подалась к нему, глядя снизу вверх, и ее прелестное лицо было похоже на цветок, по которым так скучала Гэйнор.

– И потому, – повторила она, – раз мы будем лишены возможности встретиться в парке, мы могли бы встретить Празднество на несколько дней раньше. Возможно, мы могли бы снять номер и насладиться друг другом, пока рассвет не призовет каждого из нас к делам.

– Сударыня, я… то есть…

– То есть, – голос Норн вен-Деелин заглушил его лепет и звучал при этом очень твердо, – мой сын сегодня вечером нужен на своем посту, хотя он искренне благодарит вас за ваше предложение.

– Разумеется. – Джетри поспешно собрал разлетающиеся мысли и наклонил голову в высшей степени уважительно. – Я польщен, сударыня, но долг зовет.

Она устремила на него непроницаемые серые глаза, а потом поклонилась, как старшая младшему – что было совершенно правильно, с горечью подумал Джетри, хоть и заставило его еще сильнее прочувствовать, какие дары она имела возможность предложить.

– Понимаю. Хорошей прибыли.

И она поклонилась Норн вен-Деелин, как купец мастеру.

– Будьте здоровы, мастер-купец, – пробормотала она и растворилась в толпе.

С пылающими ушами и смятенно ощущая биение крови в жилах, Джетри повернулся к Норн вен-Деелин.

– Право, юный Джетри, – негромко сказала она, – у вас дар. Сама сиг-Флава выразила желание вас привязать. Право, вы просто образец совершенства.

Она пошевелила рукой, приглашая его пройти с ней.

– Сопровождайте меня, сейчас. Позже мы поговорим о Празднестве и тех других… уроках, которые вам могут понадобиться.

– Да, мастер-купец, – промямлил он, чувствуя себя полным дурнем и не понимая, благодарен ли он ей за помощь или досадует на себя за то, что эта помощь ему понадобилась.

Она потрепала его по плечу.

– Спокойно, дитя, – сказала она, а потом подбородком указала на некоего черноволосого господина в толпе. – Смотрите, здесь наследник дел-Фордана. Нам надо вас ему представить.

День 108-й

1118 год по Стандартному календарю

Причалы Тилены

Запланировав встречу с мастером-карго пер-Этлой точно в момент смены вахт, Пен Рел и Джетри пришли на дюжину минут раньше времени – что было необычно, поскольку Пен Рел был человеком, высоко ценившим пунктуальность.

Необычность достаточно скоро нашла объяснение: в сопровождении Джетри Пен Рел проверил установленные на причале камеры наблюдения и сверил расписание поставок с бумагами дежурного клерка. После того как это было сделано, оставалось подождать еще какое-то время.

Оба оперлись на доходивший до пояса парапет. Джетри изо всех сил боролся с зевотой.

Причалы Тилены, как многие порты на планетах, были защищены сверху от стихий закрывающимися куполами с большими скользящими панелями. В отличие от тех миров, где естественные температуры или атмосферы были просто губительны, на Тилене порт был составной частью города, так что через него на разных уровнях проходили местные дороги и планетные магистрали.

Как объяснял Пен Рел, указывая при этом руками, грязная бетонная площадка, на которой они стояли – в данный момент заставленная модульными контейнерами, предназначенными для размещения в грузовых модулях «Элтории», – была всего лишь широким участком в цепи промышленных предприятий, которая тянулась по континенту в обе стороны, представляя собой часть знаменитого своей планировкой города, опоясывающего всю планету. Дрожь, которая ощущалась под ногами, была вызвана не корабельными генераторами, а потоком транспорта, проходящего в туннеле под площадкой. Высотные транзитные линии тянулись артериями через горы, фермы и долины.