Ториан (СИ)

Отряду Тунды пришлось вернуться назад по тоннелю, туда, где не было жары. На полу горел небольшой костер, разведенный Кирквой. Пламя освещало стены и сидевших кучкой вокруг костра гномов. Кто-то сидел на корточках, кто-то прямо на камне, не боясь застудить поясницу. Эгорд, оставшийся за главного, оперся спиной о стену тоннеля, прикрыв глаза и казалось бы, дремал. На самом же деле гном приходил в себя после всего того, что ему пришлось пережить…

Три амулета вышли из строя, начисто лишившись силы, и теперь ничем не отличались от крафтовых побрякушек, что в несметном количестве продавались в лавках. Только вот чтобы вещь стала магически ликвидной, на нее приходилось тратить порой годы труда, взращивая, чтобы получить так называемый «искусственный артефакт». Все эти крафтовые обереги по эффекту не шли ни в какое сравнение с реальными артефактами, пусть и искусственного происхождения. Впрочем, сожалеть о чем-то глупо. За все заплачено вдвойне с царской щедростью, а ведь о жадности альянса гномов ходили такие слухи…

Поэтому, оставалось только гадать: окупятся ли затраты, и принесет ли Тунда легендарный артефакт, за которым их и послали.

Командир отсутствовал несколько часов. Но никто не собирался всерьез воспринимать его приказ уходить из тоннеля, пока на возвращение Тунды есть один шанс на миллион. Однако настроение у бойцов ухудшалось. Гномы были мрачнее тучи. Кирква начищал свои доспехи. Верма играл с кинжалом, пытаясь расчертить какой-то иероглиф на земле. Булдук без особого желания доедал остатки цыпленка, от которого уже отдавало душком.

— Долго… Эх, долго ходит командир, — Кирква бросил начищать доспехи и гулко выдохнул.

— Он вернется, Кирква, я почему-то даже не сомневаюсь. — Верма сжал кинжал и, будто в масло, на несколько сантиметров вонзил его лезвие в камень. — Времени прошло всего ничего.

— Делать там нечего, сколько бы ни прошло, — пробурчал в ответ Кирква.

Кирква посмотрел на Верму, и тот отвел взгляд. В глазах гнома читалась неуверенность. Булдук, молча, доедал цыпленка, наблюдая за спором, разгоравшимся между двумя товарищами.

— Ну, не уйти-то? — Верма хмыкнул.

— Только через мой труп! — взревел Кирква.

— То-то и оно…

Гномы замолчали.

Эгорд во время разговора бойцов даже не открыл глаз. Место давило, ломало, как неверное движение ломает карточный домик. А тот, кто не мог прочесть, ощутить нитей Силы — оказывался подвержен упадку характеристик, прежде всего Харизмы и Удачи, что сказывалось на общем моральном состоянии. Бойцы не столько переживали за Тунду и за его успех, они подсознательно хотели уйти отсюда и избавиться от действия скрытого бафа. Поэтому ничего удивительного в том, что подобные эмоции возникали в головах гномов.

Мысли Эгорда озвучил Булдук, не постеснявшийся говорить с забитым ртом.

— Не знаю, как вам, ребята, но мне не приходилось до сего момента… — он сделал паузу, проглатывая не пережеванный кусок мяса, — в дыре такой бывать. Как в одном месте прямо-таки!

— Да чего там, — фыркнул Кирква. — Говори как есть, как в заднице.

— Представляю, каково Тунде, — протянул, наморщив лоб, Верма. — Я бы не постеснялся сказать… — Дальше полились ругательства.

Эгорд перестал слушать разговор, который стал ему неинтересен. В голову лезли разные мысли, но мозг с трудом перерабатывал каждую новую идею, не успев восстановиться после настоящего штурма, пережитого сознанием при обработке артефактов. Чтобы отвлечься, он представил кружку эля и, не выдержав, облизнул кончики губ. Да будь это самый худший эль, который он только пил, он не задумываясь, выпьет кружку. Ну, а то о чем думали бойцы — полная чушь. Тунда не пропадет в тоннеле и справится. Он просто не имел право не сделать этого… Где-то на подсознательном уровне Эгорд чувствовал, что Тунда — жив.

Размышления гнома прервали слова Кирквы, выхватившие его из своеобразного транса. Эгорд почувствовал руку гнома у себя на плече.

— Кажется к нам гости, Эг.

Он открыл глаза.

Все трое бойцов стояли на ногах, заняв позиции. Эгорд, не медля, вскочил в боевую стойку, обнажив лезвие надежно спрятанного за щиколоткой кинжала. Впрочем, тревога оказалась напрасной. Первым оружие опустил Кирква, расплывшись в ухмылке беззубым ртом:

— Эй, командир, нельзя же так шутить с нами!

В десятке метров впереди отряда из Тумана Войны прорисовался силуэт Тунды. Гном прихрамывал на одну ногу, но держался бодро и уверенно.

— Не дождетесь, — протянул он. — Мы еще вместе гульнем на золото Янтарных рудников, когда вернемся в родные края.

Гномы, в ответ на слова командира, с дружным хохотом вскинули вверх руки. Булдук, с явным пренебрежением, отбросил в сторону все, что осталось от когда-то аппетитного цыпленка и, наспех протерев руки о бороду, хлопнул Тунду по плечу:

— Ну…

— Позже, — рявкнул Тунда. — Тебе может еще и в костер дровишек подкинуть? Ушки погреть? Байками?

Говорить что-то вдобавок к уже сказанному не потребовалось. Отряд за несколько секунд взял ряд.

— Вперед, — Тунда, корчась от боли, судорогой сводившей ногу, зашагал к выходу.