Торнан-варвар и жезл Тиамат

Тут размещалась и его родная Стража Севера, до которой он в прошлый приезд так и не дошел, решив отложить это дело до следующего дня. Он улыбнулся. Всего лишь на сутки, чтобы отдохнуть и посмотреть на город, который охраняешь как-никак. И вот как все обернулось. А не случись ему свернуть в тот кабачок с дурацким названием, которое, может, уже изменили по случаю пресловутого благочестия?

Чикко, вполне возможно, так бы и сгнил в Кардирге. Марисса, если бы и пошла куда-то, то скорее всего уже тоже покинула бы сей мир. Умер бы и Дорбодан, всенепременно. Да и Лиэнн… Торнан нервно передернул плечами.

Выходит, если так посмотреть, то бог изменил его путь.

чтобы спасти всех этих людей? Или для того просто, чтобы ныне исчезнувший жезл Тиамат был возвращен в руки ее служителей?

Но какое дело богу его народа до Тиамат и ее святынь, а тем более – до подданных иных богов? Или… есть кто-то еще, кто может повелеть старику Дию направить путь своего верного сына?

Что-то на размышления пустые его потянуло, ровно какого жреца…

Или и в самом деле стареть начинает? Тем не менее, размышляя, он не забывал зорко оглядываться. Лица воинов были здоровые, загривки могучие, одежда – потрепанная в меру. Случившийся переворот на войско никак не повлиял. Да и вообще, насколько он понял, все кончилось лишь изгнанием кучки вельмож да еще удалением от двора жрецов.

Кстати, и его старый соперник в вопросе обладания Анизой, тот самый пузатый настоятель Сираксийского храма, коему та и была обязана жреческой карьерой, тоже лишился места и был услан куда-то в провинцию. Ну да Дий с ними со всеми – это его не касается!

– Это ж надо, каких бугаев в Стражу Севера набирают! – услышал он вполголоса брошенное за спиной. Два молодых офицера с эмблемами копейщиков, беседуя, прогуливались вдоль старого бастиона. – С такими орлами нам давно бы надо с Драконьих краев дань брать да ихний народ на рабские рынки отправлять, а они все никак с пиратами не покончат.

Еще год назад Торнан не преминул бы сделать умничающим прапорщикам замечание, как старший по званию, но сейчас пребывал в благодушном настроении. Они ж не виноваты, что у него такой тонкий слух!

Да и откуда ж им знать то, что знает он, пять лет дравшийся с норглингами?

Что были времена, когда драккары доходили до Эрелата, а столицу его, Эргурак, грабили невесть сколько раз. А теперь лишь на северном берегу безобразничают да купцов в море ловят, да и то южнее мыса Фара не заходят. Или то, что на Драконьей земле каждый владелец каменистого поля и пары тощих коровенок вынужден почти каждый год отстаивать свое добро с клинком в руке? Ибо нет сильнее мечты у всякого хуторянина – увидеть, как сгорит соседский хутор, освободив лишний клин земли. Что тамошние мужики не чета логрийским: сами без всякой оплаты в свободное от полевых работ и рыбалки время валят лес и тешут доски для снекков и драккаров, а потом еще собирают провизию для уходяших в море. Что нет лучшей доли для уроженца тех диких краев, нежели умереть в бою. Что сколько бы их не погибло в набегах, но уже на следующий год в дружину придут новые – ибо, как поется в их песнях: «Привыкший сражаться не сеет, не пашет».

– Э, капитан?! Капитан! Торнан!

Торнан оглянулся и заулыбался. В его сторону торопливо направлялся кряжистый человек его лет, со знаками различия унтер-генерала на груди, чье лицо было ему знакомо.

– Приветствую, ваша доблесть, – поздоровался Торнан со старым сослуживцем.

– Без чинов, друг варвар, без чинов! – добродушно обнял его Беркс Сорк – человек, которого он некогда вытащил из лап разъяренных пиратов.

– Ты, я вижу, преуспел по службе? – осведомился Торнан. – О, да ты, никак, теперь командуешь всеми баллистами Кильдара?

– Так и ты на месте не стоишь, – ответил с усмешкой полугенерал. – Из поручиков в капитаны – тоже успех.

Они рассмеялись.

– А насчет должности – не угадал, друг. Я заместитель начальника инженерной службы. Да и зачем мне это начальствование? Одних бумаг сколько писать да на доклады во дворец через день мотаться! А там теперь лишний раз лучше не появляться. Да и вообще, ты же знаешь, я больше с железками возиться люблю.

Торнан это знал. Действительно, Беркс, происходивший из старой дворянской семьи, давшей королевству немало полководцев, избрал довольно странную специальность для благородного отпрыска. Он обожал всякие механизмы и великолепно разбирался в фортификации и механике – науках, которые сам капитан не взялся бы постигнуть даже за те самые пять тысяч каймов вкупе с потомственным дворянством. По натуре он скорее был ученым наподобие Дорбодана, нежели воякой. И как многие книжники, отличался вольномыслием, за что и попал в почетную ссылку на север, ибо не раз позволял себе слишком резкие высказывания об умственных способностях вышестоящих командиров.

– Ты по-прежнему в Страже?

– В ней, как видишь, – подтвердил ант. – Ну, кому-то ж надо и косматых гонять, так ведь? А ты как? Все чего-то изобретаешь?

– Не изобретаю – изобрел, – сообщил генерал. – Новый огнестрел. Вот как раз готовимся испытывать…