Торнан-варвар и жезл Тиамат

Была у Альбии еще одна занятная особенность — ее законы. Их альбийцы, само собой, считали лучшими в мире, и имели на это основания.

— У них, — поясняла Марисса, сплевывая с седла вишневые косточки, — все, что записано в ихних кодексах, прямо-таки святыня. И богиня даже судейская имеется, как ее там... Нет, не помню, плохо выучила. И даже вроде как если точно не указано в законах и нет приговора судьи по всей форме, то человека запрещено наказывать — даже просто кнутом.

Торнан посочувствовал местным начальникам. Как тут управлять, если без бумажки даже прощелыгу какого-нибудь и повесить-то нельзя?!

— А еще тут положено писать в приговорах только то, что написано в законах, и не больше не меньше, — продолжила она тему. — И точно все проворачивать по писанному. То есть ежели в законе, к примеру, сказано, что какого-нибудь местного нобиля надо разрубить на сто двадцать кусков, а тебе дать десять тысяч золотых, то его разрубят именно на сто двадцать кусков, а тебе дадут именно десять тысяч.

Торнан лишь пожал плечами, подумав, что какие бы тут законы ни были, но, видимо, с помощью денег и их можно повернуть так, что, будь ты хоть трижды прав, именно тебя разрубят на сто двадцать кусков, а твои десять тысяч монет отдадут другому...

Но как бы там ни было, разбойников и грабителей в Альбин было немного, дорога были почти безопасны. Да к тому же скоро граница, и они будут в Хатти, откуда рукой подать до Андии. А там отыскать еще один покинутый храм, взять то, что там лежит, и домой можно...

Ведь осталось им не так уж много. Поневоле придут успокаивающие мысли и расслабленность.

— Торнан, — встревоженный голос девушки вывел его из сладкой полудремы. — Там впереди кто-то есть. Вроде нас поджидает.

И в самом деле, впереди на дороге торчало несколько фигур, у одной из которых на поясе болталось что-то похожее на меч.

Торнан невольно придержал коня. Что это может быть? Не засада вроде.

Стража? Но что страже может быть нужно от них? И что им теперь делать?

— Едем дальше, — распорядился Торнан. — Посмотрим, что за птицы.

При их приближении стоявшие на дороге не проявили ни беспокойства, ни агрессивности. Да и выглядели они достаточно мирно. Три немолодых человека в альбийской одежде старых фасонов — теперь такую редко носят, все больше предпочитают логрийские моды. У одного на поясе короткий клинок.

— Мир вам, путники, — обратился старший из них, хорошо одетый бородач с чернильным прибором в плетеной корзиночке у пояса. — Да пребудет с вами благо Отца Мира, великого Йописа. Я — Борзий Притт, ликтор нобиля и сенатора Мархо Антеуса, герцога Тамисского. Не скажете ли, кто вы?

— Мир и вам, — бросила амазонка. — Я — посол соборного Храма Тиамат в Корге, Марисса а'Сайна а'Кебал. Это мои люди: капитан Торнан и Чикко — иерофант моей богини. Едем по делам храма в Андию.

Торнан прямо-таки залюбовался Мариссой: сколько в ней было высокомерного спокойствия и холодной вежливости — не всякая особа королевской крови сможет так себя вести.

— В таком случае, — поклонился Борзий, — позвольте пригласить вас, досточтимая нобилерия, в дом моего господина. Нынче случилось так, что его решил почтить визитом соправитель империи и наследник престола Лукерий Товис. Высокородный Мархо Антеус хотел бы видеть у себя как можно больше достойных людей, ибо намерен почтить наследника престола по старому обычаю великого гостеприимства. Поэтому позволю себе пригласить вас в его скромное обиталище, — и он указал рукой туда, где на одном из холмов невдалеке туманно вырисовывался силуэт замка — две тонкие башни с тремя куполами между ними.

— Мы принимаем приглашение, — кивнула Марисса все с тем же восхитительным королевским высокомерием.

Через полчаса они все уже находились под кровом виллы — да нет, пожалуй что даже дворца поименованного нобиля и герцога. Борзий сдал их с рук на руки мажордому, и тот лично не побрезговал отвести гостей в их покои — три смежных комнаты. Там их уже ждали три корыта с горячей водой, дабы они могли смыть дорожную пыль.

Под ухмылки Чикко Марисса оттащила корыто в соседнюю комнату, проигнорировав попытку Торнана помочь. И вскоре выпорхнула оттуда, заставив Хоана приподнять брови. Под уже знакомой кожанкой была одета та самая синяя шелковая ночнушка, смотревшаяся, надо сказать, вполне прилично. Вытертые ботфорты сменились короткими желтыми полусапожками — единственным уцелевшим трофеем из дворца темийских князей.

— Ну что, так и пойдете в таком виде на обед к герцогу? — усмехнулась она, указывая на обернутые вокруг бедер мужчин полотенца.

— Дай обсохнуть, — попробовал возразить Чикко.

— Побыстрее переодевайтесь, — не терпящим возражений тоном указала девушка. — Я как посол приказываю вам выглядеть прилично. Принца империи как-никак увидим.