Торнан-варвар и жезл Тиамат

Если Анизе добавить несколько лет, то Торнан вполне мог бы быть ее сыном. Но смотрелась она от силы его ровесницей. Белоснежную атласную кожу еще не избороздили морщины, а в иссиня-черных волосах не видно ни одной седой пряди.

Выбравшись из мраморной емкости, Аниза убежала за занавеску и вскоре вернулась с парой серебряных кубков и кувшином. Из кувшина она налила вина в кубки, не пролив ни единой капли.

Торнан взял протянутый кубок и отпил. Вино было превосходным. Как и все в жилище Анизы. Как и сама хозяйка.

— Я вот как раз собираюсь тебе сказать, насчет третьей награды... — сообщила Аниза, пригубив вино. — Когда вы вернетесь, я думаю назначить тебя начальником охраны Дискалиона.

— То есть?

— Ну, начальником охраны моей школы. Мне почему-то кажется, что нам следует почаще видеться.

— Да нет, я понял... но...

— Что тебя беспокоит? На нашу школу уже лет пятьдесят никто не нападал. Самое большее, что тебе придется — гонять безмозглых нищих дураков, вообразивших, что они влюблены в моих воспитанниц... Что ты замолчал?

— А ты ревновать не будешь? — только и спросил он.

— Дружок, ты еще не забыл, кем я была? Ревнивая шлюха — это все равно что распутная девственница! — жестко усмехнулась Аниза.

И вновь он почувствовал дистанцию между бывшей гетерой и капитаном. Между жрицей Тиамат пятого ранга и варваром с Востока.

— К тому же, — она вдруг усмехнулась почти добродушно, — моим девочкам будет очень полезно узнать, что такое настоящий мужчина! Так ты согласен?

— Разве я похож на дурака? — поинтересовался Торнан.

— Вот и хорошо. Ты хочешь со мной поговорить еще о чем-то?

— Да... то есть... Вообще-то...

— Ну ты прямо как какой-нибудь малолетний ухажер, который в первый раз пришел к потаскушке в веселый дом и стесняется просить — сколько это стоит? — изрекла Аниза. — Да еще думает-гадает — хватит ли стянутых у папашки денег?

Торнан выругался про себя. Аниза как никто умела поставить его на место.

— Нельзя ли все-таки куда-нибудь девать твою племяшку? — выдал он наконец.

— Торн, это не вопрос, — очень сухо сказала жрица, каким-то образом сразу отдалившись от собеседника на должную дистанцию. — Она идет с вами.

— Аниза, ты понимаешь — она может не вернуться... — начал Торнан.

— Я знаю, — коротко ответила она. — На все воля Богини. Это ее судьба, и никто, кроме меня, не хотел больше, чтобы она была другой. Она так решила, а характер у нее... Будь у меня ее характер, я, может, была бы королевой Килльдара... — Аниза улыбнулась. — Так-то, друг!

— Пороли ее в детстве мало! — прокомментировал северянин. — А еще лучше — посадила бы ты ее в кладовку этак на неделю на воду и хлеб. Быстро б поумнела!

— Пробовала, — печально сообщила жрица. — Еще когда куртизанкой была. Держала ее точно так, как ты сказал — в подвале на привязи, — после того, как она из храмовой школы бежала. Тогда у меня совсем крышу снесло. Видел у нее шрам на предплечье?

Торнан кивнул. Серьезный шрам, как будто хорошо рубанули фальчионом.

— Так вот — это она пыталась перерезать себе вены осколком кувшина. Несколько часов пилила — хорошо я тогда вовремя пришла... На все воля Тиамат, — повторила Аниза. — Но я очень хочу, чтобы она — и ты — вернулись живыми.

Глава 6 В ДОРОГУ

Несколько предыдущих дней Торнан посвятил обходу рынков и базаров, чтобы купить все необходимое.

Он купил легкую кольчугу для Чикко — на всякий случай. Ни от стрелы в упор, ни от меча не защитит, но скользящий удар ножа отразит.

Он нашел себе отличный плащ из тонкого войлока — серого, некрашеного. Неброско, зато тепло, и воры не польстятся. Купил еще всякие мелочи, которые в походе взять будет неоткуда.

Но главное было, конечно, не это. Лошади! Вот что предстояло поискать...

За три дня он обошел все четыре конских рынка столицы, приценился, наверное, к сотне скакунов. Коней выбирал старательнее всего. Ведь от них будет зависеть не то что успех — жизнь.

Как известно, есть две основных разновидности верховых лошадей — те, что могут идти долго, но особой резвостью не отличаются, и те, что могут развивать дикую скорость, но лишь на не слишком больших расстояниях. И если тебе нужно кого-то догонять, лучше взять коня первой разновидности, а если убегать — то второй: главное, оторваться от врага, а там уж посмотрим...

Судя по всему, им гоняться ни за кем не придется — пресловутый жезл, может, и сильно волшебный, но вряд ли даже у него за прошедшие века отросли лапки.

А вот убегать, вполне возможно, случай представится, и не один.

В конце концов, когда времени уже было в обрез, Торнан остановился на трех кобылах-четырехлетках дохаллской породы. Неказистые и не слишком резвые, зато крепкие, выносливые, неприхотливые и послушные. Все три были славно выезжены, все умели ходить в строю и караванах, и никто из них не скалился зло и не щелкал зубами.

Это, пожалуй, главное: неизвестно, как держится в седле Марисса, а уж Чикко...