Торнан-варвар и жезл Тиамат

Взяв под мышку набитую камнями шкатулку — приманку для Гора — и прикрыв ее плащом, Торнан двинулся к воротам.

— Эй, там! — громко постучал он. — Отпирайте!

— Чего? — По голосу он узнал одного из стражников, притащивших их сюда.

— Дело у меня к твоему хозяину.

Стражник отворил калитку, не снимая, однако, цепи, осторожно выглянул:

— Один?

— А то не видишь? Эй, руки убрал! — рявкнул Торнан на потянувшегося к свертку стража. — Это не про твою честь...

Зло ворча, картагуниец пропустил его и пристроился сзади. Даже не поворачиваясь, Торнан почти физически чувствовал, как дрожит от ненависти его ладонь на эфесе. В комнате было все по-прежнему. Кресло, в котором восседал Гор со взведенным арбалетом на коленях, и два других — где сидели связанные фомор и Марисса. Позади шариффа стояло еще двое стражей, там же грузной тушей нависал над жаровней палач. Он словно так и простоял эти часы в ожидании приказа — начать раздувать угли и калить железо.

— Рад видеть. Принес? — Гор был на редкость деловит.

Вместо ответа Торнан брякнул шкатулку на столик и отошел. Позади задышал стражник.

— Стер, уйди, — распорядился шарифф.

Позади хлопнула дверь... И как будто что-то упало.

— Ну, давай, открывай...

Торнан вытащил ключ, повертел...

— Я жду! — Гор явно нервничал.

— Сначала развяжи хотя бы его, — ткнул капитан пальцем в Чикко.

— Не играй со мной, Кракен, — лицо Гора словно окаменело, на скулах заходили желваки. — Ты ведь знаешь, наверное, — я не люблю шутить!

В этот момент из-за бесшумно раскрывшейся двери в дальнем конце комнаты появились неслышные тени. Двое, трое... пятеро.

Вот двое оказываются за спиной палача, и тот бесшумно оседает.

Вот мягко подкрадываются к стражникам...

Вот придвигаются к креслу...

— Молчишь? — Гор повел арбалетом в сторону Торнана. — Ну, так и будешь молчать?

— Я-то знаю, что ты не шутишь! — Торнан добродушно оскалился. — А вот ты не знаешь... Не знаешь одной занятной вещи...

— Это какой же? — усмехнулся Гор.

— Ты не знаешь, что у тебя сейчас за спиной, — усмехнулся в ответ Торнан.

Гор осклабился.

— Дешевый фокус, пират, я на такое еще стражником не велся. Ну, давай, думай быстрее, братец...

Все же некое движение за спиной он уловить успел и даже начал разворачиваться. Но фатально опоздал — удар обмотанной войлоком дубинки вышиб из него дух.

Торнан бросился развязывать Мариссу и чародея. Освобожденный от пут, Чикко тут же без стеснения отбежал в угол и, сунув два пальца в рот, принялся блевать.

— Скоты, — прошепелявил он, — мало того, что зуб выбили, так еще, наверное, полведра траммы вкатили...

Торнан между тем подошел к трем своим помощникам, переминающимся с ноги на ногу у потайного входа.

— Ну, благодарю за службу, орлы! — И протянул старшему, кофейного оттенка мулату, кошель, снятый с Гора.

— Не стоит благодарности. Мы рады послужить великой Ульметте, чье имя заставляет трепетать стражников и купчишек...

— ...Знаешь, я все-таки дурак, — сообщил Торнан Мариссе, когда вечером этого дня они устраивались на ночлег в перелеске, лигах в тридцати от Картагуни.

— То есть?

— Мне нужно было просто пойти во дворец шеффета и сдать Гора с потрохами. А я бес знает что затеял.

Марисса внимательно посмотрела на него, а потом пожала плечами.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ ГОРЫ И ПУСТЫНЯ

Глава 16 ПОДЗЕМЕЛЬЯ И ПЕСКИ

Где же твой колодец? — возмущенно спросила Марисса.

— Колодец отыщем сегодня, — невозмутимо ответил проводник. — До вечера кони без воды выдержат. Если ивлисы нас не погубят.

— С чего бы это? — Марисса была раздражена до крайности. — Вот уже вторую неделю в песках — ни одного ивлиса не увидели!

Урам подвел их к кустику гарамалы, под которым сидел песчаный дракончик — мелкая, хотя и страшноватая ящерица с уродливой мордой, усаженной шевелящимися роговыми щитками и гребенчатым хвостом. Ящерица равнодушно подняла на них мутные глаза — эту тварь с жестким и вонючим мясом почти никто не ел. Потом вдруг она принялась закапываться в песок.

— Видишь? Это очень плохо, — сообщил проводник. — Идет «ветер ярости». Мой народ говорит: это тень дракона, несущего на хвосте гибель.

— Только этого не хватало! — буркнул Торнан. — Что будем делать?

— Вперед!

Пески и барханы сменились пустошами такыров и солончаков. Опаленные солнцем черные камни, кусты пустынной колючки и синего саксаула. Глаза жгло. А вдали уже виднелся темно-серый полог между небом и землей.

— Прятаться!

Торнан с сомнением огляделся по сторонам — ничего подходящего вокруг для укрытия не намечалось.

— Вперед! — прикрикнул проводник.

Вновь пошли низкие барханы, редкие кусты верблюжьей колючки и тамариска. Наконец обнаружили небольшую впадину между камнями. А на горизонте сквозь белесую голубизну небес двигалась серая туча, и в самом деле напоминавшая гигантского дракона с огромной пастью, широко раскинутыми крыльями и уходящим куда-то вдаль хвостом.