Торнсайдские хроники

   Немного приподнявшись, я протянула руку и исхитрилась извлечь пару сладостей из стоявшего на низком столике блюда.

   - Хочешь конфетку? - спросила я, отправляя вторую себе в рот.

   - Хочу. Открывай!

   - Не буду. Я лучше просуну её тебе под дверью.

   - Дорогая, ты когда-нибудь слышала о гигиене? - ехидно осведомился он. - Или газетчики об этом понятии не знают?

   Невзирая на язвительность тона, произнесённое в мой адрес слово "дорогая" окатило тело незнакомым прежде теплом.

   - Если ты мне не откроешь, то я не смогу уснуть, и завтра в ответ на вопрос священника, согласен ли я взять тебя в жёны, все услышат лишь громкий храп, - вкрадчивым голосом предупредил Кентон.

   - Хм. Это аргумент, - признала я. - Но у вопроса ведь есть и другая сторона.

  Если мы с тобой сегодня всё переделаем, то чем займёмся завтра в брачную ночь?!

   - На этот счёт можешь не беспокоиться, я найду, чем нам с тобой заняться, - пообещал Кентон. - И потом, какая к дьяволу брачная ночь? Да будет тебе известно, что после всех тех хлопот, которые сваливаются на плечи молодожёнов в день их свадьбы, ни на какую брачную ночь сил как правило не остаётся. Оба падают и засыпают, как убитые, едва им удаётся добраться до опочивальни.

   - Откуда, интересно, ты это знаешь? - хмыкнула я. - Неужели из личного опыта?

   - Да. Не хотел тебе рассказывать прежде времени, но у меня гарем. Ты будешь сто четырнадцатая. Но не переживай, это моё счастливое число.

   - Ну, вот и иди в таком случае к своей сто тринадцатой.

   - Ладно. Так я пошёл?

   За дверью послышался шум шагов

   - Я тебе пойду! - мрачно заявила я и, поднявшись на ноги, распахнула дверь.

   Этот красавчик, разумеется, не собиравшийся никуда уходить, мгновенно заключил меня в объятия, причём такие крепкие, что и цепей не надо. Зашёл в опочивальню и захлопнул дверь изнутри.

   - Решил воспользоваться тем, что в твоём доме находится одинокая и беззащитная девушка, за которую некому заступиться? - спросила я, кладя руки ему на плечи.

   - Нет. Я решил воспользоваться тем, что в моём доме находится потрясающая женщина, решительная, самоотверженная, немного смешная и острая на язык, которая ни за что меня не прогонит.

   - Ты - самодовольный, циничный и наглый аристократ, - заявила я, вставая на цыпочки и заглядывая ему в глаза.

   И впилась в его губы со страстью, которая оказалась неожиданной даже для меня самой. Не прерывая поцелуя и обнимая меня одной рукой, Кентон второй рукой нащупал щеколду и запер дверь. А потом решительно потянул меня к кровати, на ходу развязывая шнуровку ночной рубашки.

   ...Я сидела с ногами на кровати, прижимаясь щекой к мускулистой груди Кентона. Он стоял на коленях и, наклонившись, целовал мои волосы, шею, спину. Плавно повернув голову, так, чтобы ни на мгновение не отрываться от его кожи, я тоже принялась его целовать - грудь, шею, подбородок и, наконец, губы. Потом настойчиво надавила ему на плечи, и он опустился на подушку, увлекая меня за собой.

   ...Я лежала, прикрыв глаза, даже сквозь опущенные веки различая монотонное колебание свечей. Спать по-прежнему не хотелось. Хотелось и дальше лежать, ощущая тепло кожи Кентона, слушая его дыхание и вдыхая запах его тела. Просто осознавать, что он - рядом и никуда уже от меня не денется. Кентон, который не дарит цветов, не признаётся в любви, не врёт, чтобы сделать приятное, и может запросто сообщить женщине, что у неё лицо красивого красно-зелёно-синего оттенка. Кентон, который иногда бывает высокомерным и излишне гордым, хорошо знает дорогу в модный бордель и поступает импульсивно, не задумываясь о последствиях. Кентон, который всегда оказывается рядом в трудную минуту, даже тогда, когда этого никак не возможно ожидать. Кентон, циничный юмор и небрежное обхождение которого позволяют почти при любых обстоятельствах чувствовать себя спокойно, уверенно и надёжно.

   - Ну как, теперь ты убедилась в том, что я и следующей ночью найду, чем нам заняться?

   Ну конечно, Кентон не был бы Кентоном, если бы сказал сейчас что-нибудь романтичное.

   - Да, убедилась, - кивнула я. - Теперь я понимаю, что Рэйчел рекомендовала тебя не напрасно.

   - Меня рекомендовала тебе Рэйчел? - с любопытством спросил он, садясь на постели. - Что, в качестве любовника?

   - Нет, в качестве мужа, - язвительно отозвалась я. - Помнится, я ещё дала себе слово, что когда-нибудь сообщу об этом твоей невесте.

   - Ты ходишь за рекомендациями в своеобразные места.

   - Ты в своеобразных местах их получаешь.

   Застывшая на его лице усмешка медленно сползла с губ, а взгляд устремился в одну точку.

   - Что-то не так? - озабоченно спросила я, моментально пряча коготочки до лучших времён.

   - Просто задумался, - ответил Кентон, накрывая мою руку своей ладонью.

   - О чём?

   - О "Хмельном охотнике". Подумал, как бы всё могло сложиться, если бы я тогда что-то там не брякнул про твою статью. Можешь смеяться, но когда мы всей толпой поднялись в комнаты, у меня чуть не сорвалось с языка предложение поменяться парами.

   Я действительно рассмеялась, но совсем по другой причине.

   - У меня чуть было не сорвалось с языка точно такое же предложение, - призналась я.

   - Серьёзно?

   - Угу.