Торнсайдские хроники

   - Постой! - Не слишком вдохновлённый пылавшим в моих глазах азартом, Фред отыскал взглядом своего секретаря. - Мири, у нас есть какие-нибудь сердечные капли? Есть? Хорошо. Абигайль, продолжай.

   - Так вот. Мне нужны деньги на командировку в столицу.

   Фред поморщился. Деньги требовались немалые. Я осталась равнодушна к этому проявлению недовольства: необходимая сумма в редакции имелась, а материал намечался шикарный.

   - И что ты будешь делать в столице? - поинтересовался главкур.

   - Я хочу написать про короля.

   - Абигайль, - взмолился Фред, - пожалуйста, скажи, что ты хочешь написать про какого-нибудь короля древности, который вот уже тысячу лет пылится в позабытой людьми гробнице!

   Я покачала головой с безжалостной улыбкой на лице.

   - Ну, тогда скажи хотя бы, что это король одной из соседних держав, желательно небольшой и не слишком могущественной.

   - Не-ет, - радостно и со вкусом возразила я. - Я хочу написать о Рауле.

   - Мири, - обречённо сказал Фред, - налей-ка мне двадцать капель.

   Девушка принялась привычно отмерять дозу лекарства.

   - Абигайль, во имя всех святых, но почему же о Рауле???

   - Фред, - притворно изумилась я, - неужели ты считаешь жизнь нашего короля недостаточно достойной темой?

   Главкур вздрогнул и быстро огляделся, так, словно рассчитывал увидеть в каком-нибудь тёмном углу агента тайной полиции. Люк с наслаждением откинулся на спинку кушетки и поудобнее вытянул длинные ноги. Он обожал подобные перепалки.

   - Послушай, Фред, ну, что ты так разволновался? - перешла на более серьёзный тон я. - Я ведь не сплетни собираюсь пересказывать. Я хочу написать правду.

   - Правду?! - Куратор заметно побледнел. - Мири, не двадцать капель, а тридцать!

   - Ну, а что тут такого? Я собираюсь написать его биографию, понимаешь? Би-о-гра-фи-ю. В этом нет ничего запрещённого.

   - Биографию Рауля ты можешь найти в любой энциклопедии, - отрезал Фред. - Если хочешь в этом убедиться, я отправлю тебя в командировку до ближайшей библиотеки.

   - Неслыханная щедрость, - хмыкнула я. - Это всё не то. Сухо и скучно. Родился, жил, был коронован, царствует. Никакой тебе изюминки. К тому же кто имеет доступ к этим библиотекам? А у нашего недельника масса читателей.

   - Абигайль, и всё-таки признайся, - вздохнул Фред, - что заставило тебя остановить свой выбор именно на биографии Рауля?

   - Он интересен, - пожала плечами я. - У него есть прошлое, имеется характер, он нестандартно подходит к решению сложных задач. Он - первый из длинной череды королей, кто приблизил к себе лиц невысокого происхождения, а также уделил внимание созданию новых академий. При этом он молод, красив и неженат. Идеальный материал для статьи.

   - М-материал? - переспросил Фред, шокированный таким выбором эпитета.

   - Ну да, - невозмутимо передёрнула плечами я. - Ну, конечно, материал. А что я, по-твоему, в невесты к нему набиваюсь?

   - Мири, дорогая, сорок капель, - подсказал со своего места Люк.

   - Он же даже ни разу не приезжал в Торнсайд! - продолжал гнуть свою линию Фред.

   - Не приезжал, - согласилась я. - И, думаю, я даже знаю, почему.

   - И почему же? - заинтересовалась Кейт, молоденькая газетчица, работавшая в отделе новостей.

   - Потому что в юности он сидел в Стонриде, - ответила я. - Думаю, с тех пор он ненавидит наше графство лютой ненавистью.

   - Король - в Стонриде? - изумилась Кейт.

   - Ну, детка, он же не всегда был королём, - пояснил Фред. - Рауль, как ты знаешь, был коронован три года назад. До этого он был кронпринцем. А ещё раньше, много лет назад, - всего лишь дальним родственником короля, от которого тому не мешало избавиться.

   - А как же он тогда вышел из тюрьмы? - осведомилась Кейт.

   - Бежал, - ответила я.

   - Ух ты, как интересно!

   Кейт восторженно всплеснула руками.

   - Вот видишь! - воскликнула я, поворачиваясь к Фреду. - Народ интересуется! А те, кто помоложе, ничего даже толком не знают. О нём определённо надо писать.

   - И что же, ты собираешься взять у него интервью? - ехидно спросил куратор.

   - Конечно! - подтвердила я. - Я же профессиональная беседчица, а не дилетант!

   - Да будет тебе известно, Рауль никогда и никому не даёт интервью, - с победоносным видом заявил Фред. - Тебя не пустят даже на порог дворца.

   - А когда меня это останавливало?!

   Куратор погрустнел. И не напрасно. Он прекрасно знал, что уж если я решила взять у кого-то интервью, то этот кто-то никуда от меня не денется, как бы он ни шифровался. И знал об этом не только Фред.

   - Да-да, напомни-ка, как ты забралась к барону ван Сторну через окно? - хихикнул Люк.

   Кейт, работавшая у нас совсем недавно, уставилась на меня с живым интересом.

   - А что тут напоминать, взяла и забралась, - отозвалась я. - Ну, и чего вы так смотрите неодобрительно? Он сам виноват. Не хотел пускать газетчиков в замок. Пришлось проявить смекалку.

   - И по этому поводу ты решила залезть к нему в башню по плющу, - со смешком заметил Люк.

   Кейт с Мири захихикали. Фред даже не улыбнулся: в его памяти до сих пор было живо то предынфарктное состояние, в которое он пришёл, узнав об этой истории.