Торнсайдские хроники

   - Ни за что! - отрезала я. - Если это понадобится для мести, лягу хоть с Джереми, хоть с Райаном, хоть с обоими сразу. Хоть даже с тем дворянчиком, - добавила я для красного словца наиболее жуткий, как мне казалось, вариант.

   - А если Ланс? - проговорила вдруг Рози.

   - Подруга, ты молодец!

   Тесс захлопала в ладоши так, словно мужчину выбирали для неё. Я ухмыльнулась. Что вообще здесь сейчас происходит? Мне, не самой, прямо скажем, развратной девице, выбирают любовника на одну ночь беременная женщина и бывшая монашка! Монашкой в буквальном смысле слова Тесс никогда не была, но в подростковом возрасте родители действительно отдали её на воспитание в монастырь. Выйдя оттуда, она сходу пустилась во все тяжкие, но год назад остепенилась, встретив Кевина, который искренне полюбил её и принял с обоими видами прошлого. И вот теперь две эти до тошноты верные супруги изо всех сил пытались сбагрить мне хоть какого-нибудь мужчинку! Мой приятель Люк сказал бы сейчас, что я плохо влияю на людей. А я бы ему, как и всегда, ответила, что это люди плохо влияют на меня...

   - Ну, что там за Ланс такой? - спросила я, отвлекаясь от собственных мыслей. - Имя мне нравится.

   - А вон, погляди, он тоже в компании Руперта.

   Тесс даже привстала со скамьи, торопясь показать мне столь воодушевившую её кандидатуру. Я присмотрелась. А что, и вправду ничего. Интересный, почти красивый. Высокий, светловолосый. Любопытно, какого цвета у него глаза, отсюда не видно. Вообще он на Нормана похож, только волосы чуть покороче и подбородок пошире...

   - Ладно, пожалуй, сгодится, - милостиво кивнула я.

   - Так что, я пойду его приведу?

   Тесс всегда любила действовать быстро и решительно. В общем-то в этом мы с ней совпадали. Только не в данном конкретном вопросе...

   - Нет, подожди. Сначала я должна выпить. Где, чёрт возьми, этот трактирщик? - возмутилась я. - Сколько его можно ждать?

   - Не сердись. Видишь, сколько народу в заведение набилось? А дочка его сегодня приболела, вот он в одиночку и вертится, - объяснила Рози.

   - Ладно, ничего, сама принесу.

   С этими словами я встала со скамьи и стала пробираться обратно к стойке.

   - Привет, Дик! Мне Зелёную звезду, как обычно, - сказала я наливальщику, усаживаясь на один из свободных высоких стульев.

   - Будет сделано, - весело кивнул тот и принялся колдовать над бокалом.

   Чуть-чуть понаблюдав за виртуозной работой парня, я скосила глаз в сторону несостоявшегося кандидата в первые встречные, сидевшего слева от меня. В общем-то он не так уж плох. Не такой красавчик, как Норман, но такие вообще редкость. А так... Тёмно-серые глаза, широкие скулы, прямой нос, узкий подбородок... Тёмные волосы - это не в моём вкусе, но многим нравится. И рост вроде ничего, и мускулатура, кажется, имеется. Ну, неважно, я с первым встречным уже определилась, зачем же мне ещё и второй?

   Дик вручил мне вожделенный напиток, и я с удовольствием приложилась к бокалу, не торопясь пока возвращаться к подругам. Хотелось немного посидеть в одиночестве. Какая жалость, что эту ночь придётся проводить непонятно с кем!

   Дворянин сидел с откровенно скучающим видом, держа в руке бокал, на дне которого поплёскивала какая-то синеватая жидкость. Мне ничего такого пробовать не приходилось.

   - Не желаете почитать новый выпуск "Торнсайдских хроник"? - осведомился Дик, протягивая моему соседу недельник*.

   Тот поморщился так, словно ему в бокал подбросили жука, причём не дохлого, а вполне энергично копошащегося.

   - Я что, похож на какого-нибудь ленивого лакея или безмозглую домохозяйку, чтобы читать эту муру? - возмутился он.

   Я почувствовала, как в груди заклокотала ярость. "Домохозяйку", вы только послушайте! Дик бросил на меня быстрый взгляд.

   - Вы несправедливы, господин, - примирительно заметил он. - Здесь есть очень интересные статьи, далеко не только для домохозяек. Про военные действия на границе, про литературу, про работу звездочётов, и даже биографии интересных людей. А, ещё совсем недавно была статья про грабителей, она получила большой резонанс.

   - Про грабителей? - фыркнул мой сосед. - И чем же такая статья могла кого-то заинтересовать? Там что, был приведён список мест, в которых они прикопали награбленное?

   Я прикусила губу. В известном смысле неплохая идея. Впрочем, после такой статьи грабители с удовольствием прикопали бы её автора.

   - Нет, этого не было, - признал Дик. - Зато грабители описаны там с совершенно неожиданной стороны. Не как потерянные для общества преступники, а как живые люди, которых толкнула на такую стезю нищета, социальная несправедливость или иные причины, личного характера.

   Глаза дворянина расширились, и он недоверчиво покачал головой.

   - Какой идиот это написал?

   Я сделала очень глубокий вдох, стараясь держать себя в руках.

   - Не идиот, - поправил Дик. - Статью написала женщина.