Торнсайдские хроники

— Что ты, конечно же нет! — заверила её я. И, услышав вздох облегчения, добавила: — Только перед сдачей нового номера.

От возмущённой тирады Тесс меня спасла Рози. Схватив меня за рукав, подруга изумлённо прошептала:

— Сюда идёт Дик!

Я умышленно сидела, повернувшись к наливальщику спиной, и потому не могла видеть происходившего за стойкой после моего ухода.

— Что, тот нахал всё-таки решился прислать мне счёт? — равнодушно осведомилась я.

— Нет, — покачала головой Рози. — Кажется, всё совсем наоборот.

Я непонимающе нахмурилась и обернулась, как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с остановившимся у нашего столика наливальщиком.

— Джентльмен просил передать, что приносит свои извинения, — ухмыляясь, сообщил Дик, — а также прислал вам эти напитки в надежде, что эту искупит его вину.

С подноса на стол перекочевали: Зелёная звезда для меня, пунш для Тесс и лимонная вода для Рози.

— Он что, даже не разозлился? — изумилась я.

— Ну почему, сперва очень разозлился, — ухмыльнулся Дик. — А потом рассмеялся и спросил, что пьёт сердитая газетчица и её подруги.

— Ого, по-моему, тут что-то наклёвывается, — многозначительно прищурилась Тесс.

— Ничего не наклёвывается, — отрезала я, тайком делая подругам знак попридержать язык. Кто его знает, этого Дика, а вдруг ему вздумается сболтнуть лишнего тому темноволосому? — И вообще, этот парень сильно ошибается, если думает, что может загладить свою вину при помощи каких-то там напитков! — Немного подумав, я добавила: — Передай ему: пускай пришлёт ещё столько же, и мы в расчёте.

Дик отправился назад к стойке. Судя по широкой ухмылке на его лице, дальнейшее развитие событий наливальщик предвкушал с удовольствием.

— Тебе не кажется, что ты немного обнаглела? — прямо спросила Рози.

— А что такого? — возразила я. — Он не обеднеет. А я чувствую, что двух бокалов Звезды мне для первого встречного не хватит. А вот три — это будет в самый раз.

— То есть давай-ка уточним, — проговорила Тесс. — Ты собираешься напиться за счёт одного мужчины, чтобы переспать с другим. И всё это ради того, чтобы досадить третьему?

— Мне нравится такая формулировка! — воскликнула я и в подтверждение своих слов как следует приложилась к бокалу.

— Смотрите-ка, Дик ему что-то говорит, наверное, излагает твоё предложение, — заметила Рози.

— Я смотреть не собираюсь, — заявила я. — Вы сами посмотрите и предупредите меня в случае, если он ринется сюда с каким-нибудь тяжёлым предметом наперевес.

— Боюсь, тяжёлого предмета не будет, — задумчиво проговорила Тесс пару секунд спустя.

— Чего там? — спросила я, по-прежнему не намеренная оборачиваться.

— По-моему, он усмехнулся. Дик начинает смешивать напитки… Да, тебе везёт. Наглость в очередной раз сошла тебе с рук, — удовлетворённо заключила Тесс.

Вскоре Дик возвратился к нам с очередным подносом.

— Что он сказал? — с нетерпением спросила Рози.

Улыбка наливальщика стала ещё шире, чем прежде.

— Сказал, что если талантливая газетчица желает напиться, он не смеет ей в этом препятствовать, — со смехом ответил он. — Брось, Абигайль! — добавил Дик, видя, что я снова начинаю закипать. — Он действительно не хотел тебя обидеть и признал, что ситуация вышла неловкая.

— Ну, а я что говорила? — воскликнула Тесс с неприятно заговорщицким выражением на личике. — Может, всё-таки его?

— Поздно, — тоскливо возразила Рози.

На этот раз обернулась даже я. Темноволосый парень о чём-то беседовал с подсевшей к нему девушкой. Кстати сказать, блондинкой.

— Ну, Бетси его точно окрутит, — вздохнула Тесс. — Она подолгу выбирать первого встречного не привыкла.

— Слушай, Абигайль, не подпишешь недельник для моей матери? — попросил Дик, извлекая на свет свежий номер "Хроник".

— Давай, — не стала возражать я.

— Вот это здорово, спасибо тебе большое! Ты знаешь, мать — твоя горячая поклонница. Очень гордится тем, что я с тобой знаком. Понимаешь, она домохозяйка, делать ей особенно нечего, и вот чтение недельников помогает ей коротать время…

Дик замолк под моим тяжёлым взглядом и, осторожно выхватив подписанный недельник, поспешил ретироваться. Я мрачно приложилась к третьему бокалу.

— Ну, давайте сюда своего Ланса! — решилась я наконец.

Ланс оказался вполне неплохим парнем — компанейским, в меру разговорчивым и с чувством юмора. Поднимаясь вместе с ним по крутой лестнице, я чуть нос к носу не столкнулась с темноволосым аристократом, который с той же самой целью вёл наверх блондинку Бетси. Пока Ланс открывал предназначенную нам комнату, брюнет проворачивал ключ у двери напротив.

Пожалуй, надо было всё-таки выбирать темноволосого, подумалось мне. Может, пока не поздно, предложить поменяться? Наверняка всем здесь всё равно. Разумеется, вслух я ничего подобного не сказала, и несколько секунд спустя обе двери затворились, оставляя коридор опустевшим.

Кровать устилала свежеприготовленная постель. На столе одиноко горела оплывшая свеча.

— Ты как предпочитаешь, со светом или без? — спросил Ланс.

— Давай лучше без, — ответила я.

— Как скажешь.

И он затушил свечу.

Глава 2