Торпедоносцы

— Внимание! — Комэск цепким взглядом окинул собравшихся, заботливо спросил: — Больные есть? Нет? Добро! Слушайте боевое задание! Нам дали срочный вылет. Полчаса назад воздушный разведчик обнаружил и держит под наблюдением немецкий конвой, вышедший ночью из Либавы. В конвое пять транспортов и двенадцать кораблей охранения. С воздуха он прикрыт восьмеркой «фокке-вульфов». Нам приказано совместно с пикировщиками и штурмовиками нанести по противнику комбинированный удар и разгромить конвой. Вылетаем всей эскадрильей. Нас сопровождают истребители Чистякова. Запишите координаты цели. В шесть ноль три он находился в квадрате… Скорость конвоя восемь узлов. Идет курсом на запад. Слушай план боя! Мы выходим в атаку через полминуты после удара первой группы пикировщиков. К цели пойдем четырьмя парами. Первую поведу я, вторую Борисов, третью Башаев. Цели выбирать самостоятельно те, что останутся после гвардейцев. Товарищ Репин! Вашей паре будет особое и потому самое трудное задание. В конвое есть эсминец. Его огонь будет мешать нам. Поэтому вы займетесь им. Как? Имитацией атак. Зайдете подальше и продемонстрируете, что будете атаковать его. Потом отойдете и броситесь опять. И так все время, пока мы не расправимся с транспортами. Мысль ясна? По самолетам!

Строй рассыпался, и Борисов подозвал к себе Полюшкина. В последних боях боевое мастерство этого молодого летчика заметно выросло. Дрался он смело, решительно, но чересчур азартно, а азарт, как известно, плохой руководитель в сложной ситуации боя; увлекаясь, летчик забывал о безопасности и даже о своей основной задаче — обеспечить атаку торпедоносцу. Следовало его предупредить.

— Валентин! Ваша смелость в атаке похвальна, — заговорил замкомэск, разглядывая юное лицо летчика. — Но вы стали небрежно выполнять противозенитный маневр. У вас получается не маневр, а болтание машиной из стороны в сторону. Это к добру не приведет! Противник угадает, куда вы будете уклонятья, и собьет. Маневр для врага всегда должен быть неожиданным! Учтите. Я сегодня за вами присмотрю.

— Есть! — козырнул юноша.

Немецкий караван проходил недалеко от берега — всего в шестидесяти километрах. Для самолетов — это десять минут полета. Поэтому экипажи торпедоносцев заняли свои места в кабинах и стали ждать сигнала на вылет.

Он не замедлил. Едва над аэродромом на большой высоте прошли «петляковы» из 12-го гвардейского, как с командного пункта в небо взвилась ракета и мещеринцы начали взлет парами. Собирались в общий строй на маршруте над морем.

Через четверть часа в эфире загремел сильный голос гвардии майора Усенко, недавно ставшего командиром пикировочно-бомбардировочного авиаполка. Сегодня Константин Степанович руководит комбинированным ударом. Он бросает в притихший эфир:

— Внимание! Я — Ноль один! «Ураган»! «Ураган» — это сигнал для боевого развертывания и начала удара. Значит, пикировщики уже начинают бой. Точно! Михаилу Борисову видно, как северо-восточная часть горизонта потемнела от разрывов зенитных снарядов. В той стороне на большой высоте появились очаги воздушного боя; истребители уже сплелись в виражные клубки, небо там прорезали цепочки пушечных очередей. В эфире — разноголосица: команды и крики, иногда ругань — всякое бывает! Вдруг врывается:

— Соколы! Приготовиться к атаке! — это Мещерин.

Время! Торпедоносцы перестраиваются в линию фронта: Борисов с Полюшкиным отворачивает вправо, Репин с ведомым увеличивает скорость, вырывается вперед.

Вот из-за горизонта показались дымы — караван! Михаил быстро считает: транспортов не пять, а только четыре. Между головным и последующим слишком большой промежуток — все ясно: один уже на дне! Второй тоже дымит больше обычного, — значит, горит, тонет. Поредел и строй эскортных кораблей. Молодцы гвардейцы!

Но разглядывать некогда: сверху пикируют последние звенья Пе-2. Очередь торпедоносцев! Звучит команда, как выстрел:

— Атака!

Справа Репин уже открыл стрельбу по эскадренному миноносцу. Тот отвечает со всей яростью. Стреляют все корабли и транспорты — стрельба частая, дымков и вспышек много — такой фейерверк стал обычным, и Борисов на него не смотрит. Он наблюдает за действиями ведущего и других пар. Мещерин явно нацелился на второй транспорт. Летевший слева от него Башаев выходил на головной. Ему, Борисову, остался концевой! И Михаил решает; бить по нему! Подворачивает правее. Но дорогу к цели закрыл сторожевик. Ведомый топмачтовик Полюшкин уже сориентировался, не ждет дополнительной команды своего ведущего, вырывается вперед, опускает нос машины и изо всех точек бьет по мешающему кораблю. Огонь сторожевика резко уменьшается, а потом прекращается совсем: он пытается маневрировать, выйти из-под удара топмачтовика. Но Полюшкин не выпускает врага, бьет и бьет по нему!

«Молодец! — мысленно одобряет действия молодого летчика замкомэск. — Добавим и мы!» Он тоже шарахнул струей пуль по сторожевику, перепрыгнул через него и вышел на прямую к транспорту. Транспорт — не мал, водоизмещение его шесть тысяч тонн!