Торпедоносцы

Инженер Завьялов с Беликовым осмотрели самолет и насчитали тридцать прямых попаданий малокалиберных снарядов, С восхищением они смотрели на молодого летчика, проявившего необычайное мужество в бою.

А тот, почерневший от усталости и еще больше от душевной боли за невернувшихся товарищей, сгорбившись, присел на чехлы и задумчиво раскуривал козью ножку.

— Поехали, Борисов! — положил руку ему на плечо Мещерин. — Экипаж! В машину!

Фыркнув мотором, автостартер уехал в сторону КП.

Солнце клонилось к лесу, когда с неба раздался гул и на посадку зашел еще один топмачтовик — прилетел экипаж Ивана Репина. После боя он тоже улетел в море. Связь в экипаже была разрушена, часть навигационных приборов разбита, и летчик долго не мог разобраться, куда лететь. Только потом сообразил, стал ориентироваться по солнцу, вышел на берег и добрался до Паневежиса.

По уточненным данным, группа Борисова в тот день в Либаве потопила три крупных транспорта общим водоизмещением пятнадцать тысяч тонн. Из них «восьмитысячника» на дно гавани отправил Михаил, Всего в том бою балтийской авиацией было уничтожено шесть транспортов с боевой техникой и оружием, танкер с горючим, взорван склад боеприпасов, разрушены причальные сооружения, создано шесть очагов пожаров, потоплено до двух десятков вспомогательных судов и катеров. Одновременно было повреждено восемь транспортов, эскадренный миноносец и две подводные лодки. В воздушных боях сбили двадцать два немецких истребителя. Ущерб врагу был нанесен серьезный.

На следующий день Совинформбюро оповестило мир об этой блестящей победе балтийцев.

Победное сообщение слушали с сознанием исполненного долга Михаил Борисов и его боевой друг Иван Рачков, Дмитрий Башаев и Алексей Арбузов, Иван Репин и Гусман Мифтахутдинов рядом с другими летчиками и техниками. Слушали, радовались и… вместе делили горе! победа была добыта жизнями четырнадцати экипажей бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей, в том числе выдающегося советского аса Нельсона Георгиевича Степаняна и его боевого соратника воздушного стрелка Алексея Румянцева…

Балтийская авиация совершенствовала свою тактику, оперативное искусство, от боя к бою, от сражения к сражению увеличивала мощь своих ударов, ценой огромных усилий решала стратегическую задачу Краснознаменного Балтийского флота по освобождению моря.

На палангском пятачке

1

Приближался 1945 год. В том, что новый год будет победным для стран антигитлеровской коалиции, никто не сомневался. Советские войска, по-прежнему несшие основную тяжесть войны, уже освободили из фашистского рабства народы Румынии, Югославии, Норвегии, вели бои на территории Польши, Венгрии, Чехословакии, ворвались в Восточную Пруссию, продолжали теснить гитлеровские полчища к Берлину.

Фашистский зверь был ранен. Теснимый союзными войсками с востока и отчасти с запада, он медленно уползал в свое логово, бешено огрызаясь и оставляя после себя выжженные земли. На Балтийском море гитлеровское командование, пытаясь выиграть время и оттянуть расплату, упорно цеплялось за свои военно-морские базы, собрав в них основные силы флота. Теперь в Пиллау, Данциге, Гдыне, Либаве, Мемеле и в Виндаве находились четыре линкора — два «карманных» и два так называемых «учебных», а также два тяжелых и четыре легких крейсера, около двухсот подводных лодок, три десятка эскадренных миноносцев, семьдесят торпедных катеров, двести быстроходных десантных барж и примерно такое же количество сторожевых кораблей, тральщиков, различных катеров. Эти внушительные силы немцы широко использовали для поддержки приморских флангов своих войск и прикрытия стратегических перевозок.

Краснознаменный Балтийский флот намного уступал немецкому по численности боевых кораблей. К тому же он все еще был скован минными полями в восточной части Финского залива, поэтому основная тяжесть борьбы на Балтике по-прежнему ложилась на морскую авиацию и на подводные лодки.

С освобождением островов Моонзундского архипелага и выходом наших войск на побережье основными участками боевой деятельности флотской авиации стали центральная и южная Балтика, включая обширную Данцигскую бухту. В то же время за ней сохранялась задача морской блокады окруженных врагов в Курляндии и в Мемеле.

Расширение арены борьбы потребовало пересмотра районов базирования основной ударной силы военно-воздушных сил флота — минно-торпедных, пикировочно-бомбардировочных и штурмовых авиаполков. Паневежисский аэродром находился от моря в двухстах двадцати километрах. Полет к морю и обратно занимал больше часа дорогого времени. Случалось, и не раз, что воздушная разведка обнаруживала вражеские караваны в непосредственной близости от Либавы и Мемеля. Но пока донесение об этом проходило по каналам связи оперативной службы, пока докладывали командованию и оно принимало решение, а потом поднимало в воздух торпедоносцев или пикировщиков, противник успевал прятаться под усиленную защиту противовоздушной обороны своих военно-морских баз.