Торпедоносцы

Возле эскадрильского КП стоял капитан Мещерин и с улыбкой вглядывался в подъезжавший двухместный легковой «фиат». Автомобиль был так непривычно мал, что больше напоминал забавную детскую игрушку, чем транспортное средство. Смотреть на такую машину без улыбки было невозможно. Виновником появления «фиата» на аэродроме Грабштейн был Герой Советского Союза лейтенант Рачков, которому подарили ее в штабе 3-го Белорусского фронта. Теперь трофейный «фиат» стал «персональной каретой» геройского экипажа: Рачков садился за руль, рядом на сиденье втискивался Борисов, а Демин пристраивался сзади верхом на обтекателе запасного колеса. В таком порядке экипаж теперь передвигался повсюду: в столовую, на КП, стоянку, в кубрик.

Фыркнув моторчиком, «фиат» остановился. Летчики выпрыгнули из него и отдали честь командиру эскадрильи.

— Старший лейтенант Рачков! — строго позвал Мещерин. — Вы почему нарушаете устав, не представляетесь командиру по случаю присвоения очередного воинского звания?

Комэск с обычной суровостью на лице смотрел на штурмана звена, но голос его предательски дрогнул, в нем проскользнули торжественные нотки. Их уловил Иван Ильич, смутился, почувствовав, как от радости загорелись щеки.

— Я, товарищ командир, как пионер, всегда готов доложить начальству. Только… к начальству теперь не просто прорваться! То оно летает, то его еще более высокое начальство вызывает!

Рачков, как говорится, бил не в бровь, а в глаз! Накануне капитана Мещерина приглашали в Военный совет. Комэск вернулся оттуда в приподнятом настроении, но о причинах такой перемены никому не сказал. Ильич не упустил случая поддеть. Но Константин Александрович не отреагировал. Он протянул штурману новенькие золотые погоны с тремя звездочками.

— Приказ комфлота от седьмого апреля. Поздравляю!

— Служу Советскому Союзу! — вытянулся Рачков.

— О приказе объявим на построении. Из наших звание присвоено еще Богачеву. Можете сообщить ему в госпиталь.

— Как он там? — почти одновременно спросили летчик и штурман. — Что слышно?

— Поправляется. Разрешили свободно ходить, так он забунтовал, требует выписки.

— Это на Сашку похоже. Летать будет?

— Врачи обещают. Еще новость: сегодня шестнадцатого апреля началось наступление войск Первого и Второго Белорусских фронтов и Первого Украинского на…

— Берлин? — выдохнул Борисов. — Ну все! Теперь Гитлеру крышка! Конец войне! Слышишь, Ваня? Командир эскадрильи согласно кивнул:

— Да! Теперь конец близок! Но победу еще надо добыть… Готовьтесь! Немцы с Земландского полуострова отошли к Пиллау. Через сорок минут эту базу полетят бомбить гвардейские пикировщики Усенко и штурмовики Манжосова. Нам приказано блокировать ее подходы…

В один из последних апрельских дней, вернувшись из боя, Мещерин отозвал в сторону Борисова и, понизив голос, сказал:

— Спланируйте свое время так, чтобы в девятнадцать ноль-ноль с Рачковым быть у меня дома. Ясно? — И, видя недоумение на лице заместителя, добавил с улыбкой: — В столовую не ходите. Я сказал старшине, он все ужины доставит ко мне.

Написав боевые донесения, летчики заехали к себе переодеться. Каково же было их удивление и радость, когда они там увидели Александра Богачева, радостно кинулись поздравлять его с выздоровлением.

Внешне Александр почти не изменился: веет тот же Сухощавый, энергичный, только побледневший, он вышагивал по помещению и глуховатым голосом рассказывал про госпитальные порядки:

— Раненых много. Почти все из-под Кенигсберга и Пиллау. Мест в палатах не хватает, много лежит в, коридорах. Медики сбиваются с ног, но лечат хорошо. Мне, наверное, пуд кроем перелили! А кровь оказалась от балерин из Кировского театра!

— Потому и скачешь по кубрику? — поддел Рачков.

— А что? Возможно! Вот после войны возьму разыщу и женюсь! Как себя чувствую? Нормально. Дырки, на голове затянуло. Боялся, что спишут с летной работы. Но (5олей нет. Да у меня не так раны болели, как голова… Перед выпиской проверочку устроили, будто опять принимали в курсанты…

7

В назначенное время Борисов, Рачков и Богачев пришли к одному из коттеджей, что стройным рядком стояли за зелеными насаждениями. Там, на втором этаже, жил капитан Мещерин с флаг-штурманом капитаном Шараповым и адъютантом эскадрильи старшим лейтенантом Юрченко. Квартира представляла собой сравнительно просторную комнату, по углам которой стояли три железные кровати, платяной шкаф, а в середине продолговатый стол с прочными, дубовыми стульями.

Когда летчики вошли, на столе уже стояли тарелки, железные кружки и невесть откуда взявшийся тульский самовар, клокотавший паром. Над кастрюлями орудовали высокий Юрченко и коренастый Шарапов. Они раскладывали по тарелкам ужин. От стола по комнате струился аромат жареных котлет.

Помимо хозяев в комнате находился капитан Макарихин. Он сегодня был при параде; в хорошо отутюженном кителе, на котором краснели четыре ордена Красного Знамени. Федор Николаевич с трудом двигал тяжелые стулья, устанавливая их в ряд.