Торжественное открытие (ЛП)

— Я знаю, что у нее ребенок — замечательный парень. — Он решил не рассказывать Таннеру о своем коротком разговоре с Китом. — Я присматриваю за своей сестрой и племянником. Я знаю правила игры… Послушай, если бы я мог перестать ее хотеть, я бы это сделал.

Под пристальным взглядом Таннера Мак поднял бровь.

— Это не просто похоть. — Он замолчал. Нет необходимости нарываться и продолжать, он все сказал.

— Послушай, Пег было нелегко расти с нашим отцом, и когда она попыталась быть… черт, счастливой, все обернулось против нее. Она поступила в полицейскую академию, горя желанием спасти мир, а потом влюбилась. Ее бывший сильно ее обидел. Очень сильно. Она закрылась для всех, кроме Кита и меня. Она только сейчас начинает выходить из своей скорлупы с Хейлами, я не хочу, чтобы ты все испортил.

Внутри у Мака все сжалось при мысли о том, что она была моложе, не такая осторожная, как сейчас. Жизнь имеет обыкновение сбивать людей с ног. Никто не знал этого лучше, чем он.

— Какая-то ее часть тоже хочет открыться мне. Я тоже не хочу, чтобы она страдала, черт возьми.

Ее женщина внутри хотела снова ожить. Он видел это с самого начала. В каком-то смысле она была похожа на этот отель, находясь на грани открытия себя новым людям и впечатлениям. Ему придется лелеять ее преображение так же, как он лелеял отель «Гранд Маунтин», хотя ей бы это сравнение явно не понравилось бы.

Таннер ткнул пальцем в воздух.

— Хорошо. Я тебя предупредил. В следующий раз, получишь по шее, — его губы дернулись. — Принято к сведению. Мы друзья?

Его друг потянулся за стаканом и налил себе.

— В данный момент, да.

Мак чокнулся с Таннером стаканами.

— Ладно, тогда давай выпьем и поиграем в блэкджек.

— А ты в этом тоже ас?

Усевшись, он потянулся за новой колодой карт. Хрустящая пачка треснула, когда он перетасовал их.

— Ты сегодня хорошо играл.

Таннер опустился в кресло. Поставил стакан в тисненый держатель для напитков.

— Международные корреспонденты много играют в покер. Делать больше нечего, кроме как сообщать новости, играть в карты и постараться, чтобы тебя не подстрелили.

— Тогда раздавай эти чертовы карты.

Когда Таннер взял колоду, Мак понял, что он с Пегги может двигаться дальше.

И двигаться дальше он должен быстро.

Убежать от этого было невозможно.

13

Открытие отеля «Гранд Маунтин» началось довольно гладко для Maка после всех тестовых запусков. Он наблюдал из окна своего кабинета, как гости выходили из сверкающих внедорожников, отдавая ключи парковщику, а посыльные осторожно несли их сумки ко входу. Сверкающие деревянные двери распахивались перед каждым посетителем, служащие отеля приподнимали шляпы, приветствуя дам — это дополнение было от Цинса. Люди размашисто подписывали гостиничные бланки, забирая специально разработанные Маком карточки номеров.

Некоторые игроки в покер привозили с собой жен или подруг, которые по вечерам тусовались в спа-салонах или наблюдали за своими мужчинами, блистая в расшитых блестками коктейльных платьях. Женщины тоже играли, разрушая устоявшееся понятие — только для мальчиков. Маку нравилось присутствие женщин за игорными столами. Это был еще один вызов.

Время от времени он выходил из своего кабинета, чтобы поздороваться со старым другом или крупным игроком. Руководители компаний из списка Fortune 500 любили его отели и часто брали их в аренду для проведения корпоративных ретритов. Такие гости нравились ему больше, чем мальчишники.

Но бизнес есть бизнес.

Когда сверкающий белый «Бентли» остановился в дальнем правом углу экрана системы безопасности, он, качая головой, вышел из кабинета, чтобы поприветствовать одного своего старого друга. На самом деле, учитывая тот факт, что Рай Креншоу выходил из внедорожника, припаркованного за внедорожником Ретта, Мак задумался, не стал ли Ретт членом свиты Рая.

Ретт Батлер Блейлок или РББ, как его называли в округе, обладал ярким очарованием своего тезки. Как и его друг кантри-певец. А учитывая их схожие пепельного цвета волосы и южные манеры, многие ошибочно полагали, что они родственники.

Как обычно, две покерные малышки Ретта — Рейвен и Виксен стояли по обе стороны от него, их бриллиантовые ожерелья сверкали от освещения в фойе. Их облегающие платья неоново — оранжевое и электрически-синее были созданы, чтобы притягивать мужские взгляды, они хорошо справлялись со своей работой.

Только Мак и еще несколько человек знали, что Ретт заранее планировал свое появление и соответствующее окружение, как своего рода неофициальную стратегию. Люди приходили посмотреть на его игру, но они так же приходили посмотреть на его шоу.

— Ретт Батлер Блейлок, — окликнул Мак его в фойе, направляясь к нему. Все пялились на Ретта, что тоже могло для Ретта добавить больше шума.

Ретт раскрыл объятия, бирюзовые бусинки на его белой кожаной куртке с бахромой застучали друг о друга.

— Мак Мэверик Мэйвен. Ну и местечко у тебя тут… как всегда. Не уверен, что этот бедный деревенский парень достаточно хорош для такого прекрасного заведения. А, Рай? — спросил он своего друга, который шел всего в нескольких ярдах позади него с двумя мужчинами.