Торжество любви

Никому из них не пришло в голову, что ее широкие бедра — только одно из условий благополучной беременности. Никто ничего не подозревал — в том числе и сама Бетани — до тех пор, пока она не обратилась к врачу из-за небольшого недомогания, и тогда оказалось, что она страдает бесплодием. Перенесенный в подростковом возрасте аппендицит дал такое серьезное осложнение.

Она была потрясена до глубины души. Предвидя, что это известие расстроит и Александра, она не сомневалась, что он поддержит ее в эту трудную минуту. Она жестоко ошиблась.

Расторжение помолвки и вовсе добило ее. Бетани чувствовала себя ущербной и никому не нужной. Эта боль еще не прошла, и надо надеяться, что предложение Николаса поможет ей самоутвердиться, а заодно решит ее финансовые проблемы.

Из глубокой задумчивости Бетани вывел визгливый голос, послышавшийся из окна второго этажа. Ее зачем-то звала Аманда, очередная подружка Сэма, которая по идее должна была помогать Бетани собраться, а на деле больше сидела, потягивая кофе и постоянно прихорашиваясь.

— Бет, тебя к телефону. Это Ник Фрейкс, — прокричала она.

— Иду, — процедила Бетани сквозь зубы и отчитала Сэма: — Можешь ты вдолбить своей Мэнди, что я терпеть не могу, когда меня называют Бет?

Сэм пожал плечами:

— Я говорил ей, но она, наверное, забыла. Неужели Николас передумал и откажется от ее услуг? — подумала Бетани, бегом поднимаясь по лестнице. А может, Лана Синден вернулась и решила, что, опекая ребенка втроем, они будут только мешать друг другу. Вздохнув, она постаралась отогнать тревожные мысли — сейчас узнает, в чем дело.

Аманда ждала у телефона и даже не подумала отойти, когда Бетани взяла трубку. Бетани повернулась к Аманде спиной и проговорила в трубку:

— Алло, Николас?

— Бетани, выручайте! Мари мне такое здесь устроила! Когда вы к нам приедете?

Бетани показалось, что сердце у нее вот-вот выпрыгнет, и она машинально прижала руку к груди, словно желая его удержать.

— Завтра, во второй половине дня. Но я уже все уложила и, если хотите, могу приехать сегодня. — Кто его там перебивает?

Николас стал говорить с кем-то еще, находившимся рядом с ним, и Бетани почувствовала, как улыбка медленно угасла на ее губах. Голос, вне всяких сомнений, был женский. Похоже, Мари мешала его воссоединению с Ланой Синден.

Когда он снова взял трубку, она сказала сухо:

— Я буду у вас примерно в пять.

— Прекрасно. Мы все подготовим к вашему приезду.

Подавленная неожиданным поворотом событий, Бетани угрюмо гнала машину, не обращая внимания на величественную красоту природы. Скоростная автострада вела из Мельбурна на север, к Маседонским горам. Только когда горные вершины, подернутые голубоватой дымкой, сменились знаменитыми «золотыми холмами», где во времена золотой лихорадки люди быстро сколачивали огромные состояния и так же быстро разорялись, Бетани начала приходить в себя. Что ж, у нее новая работа — и ей совершенно все равно, с кем милуется и целуется Николас. Самое главное для нее — Мари.

Бетани еще крепче сжала руль своей машины.

— Нет! — вслух проговорила она. Пусть Николас Фрейкс и не про нее, но свет клином на нем не сошелся! Ни на нем, ни на Александре. Есть где-то на свете человек, который полюбит ее бескорыстно, такую, какая она есть, со всеми ее добродетелями и недостатками.

Словно очнувшись, Бетани стала внимательно следить за дорогой, и как раз вовремя — она подъезжала к единственной уцелевшей в Австралии ветряной мельнице из синего гранита, которая стояла у поворота на старую дорогу. Дорогу к усадьбе Фрейксов — Ярравонге.

Занимавшая, четырнадцать акров земли с родниками и тенистыми рощами, Ярравонга затерялась в самом сердце края, славившегося синим гранитом, который шел на постройку мостов, виадуков, мельниц, а в колониальные времена и жилищ. Окруженная непроходимыми лесами и горами величественного Центрального Нагорья, когда-то она была любимым местом охоты, но теперь представляла собой тихий райский уголок, именно то, в чем она, Бетани, больше всего нуждалась. Если Лана Синден и Николас будут рады ее приезду, невольно подумала Бетани.

Ну, что ж, еще немного, и она все узнает. Миновав открытые кованые ворота, ведущие в усадьбу, она направила свою машину по обсаженной деревьями дороге к дому, утопавшему в тени огромных смоковниц. Хотя ее и одолевали сомнения, как ее примут в Ярравонге, что-то подсказывало ей, что все будет хорошо, и она стала тихонько напевать себе под нос.

Подъехав к дому, она подошла к парадной двери. Не успел умолкнуть дверной колокольчик, как на пороге появился Николас с малышкой на руках. Как она ни уговаривала себя сохранять спокойствие при виде Николаса, ей это не удалось.

Сегодня — в отличие от первого ее посещения — он выглядел отдохнувшим, подтянутым, одет был просто, но безупречно — в темные брюки и светло-желтую футболку. Он был чисто выбрит, слабый запах лосьона слегка щекотал ей ноздри.

— Входите, входите, — сказал Николас, в то время, как Мари пролепетала свое собственное приветствие. — Чувствуйте себя как дома.