Торжество справедливости

Николя я застал в узкой щели между стенами. В сознание он ещё не пришёл: так и висел там, словно безжизненная лиана между листов толстой книги. С немалым трудом оттащив товарища чуть в сторону, я сразу прильнул к смотровому окошку. И вовремя. Хоть в кабинете находились всего три человека, но они занимались только тем, что тщательно ощупывали и простукивали все стены помещения. Но делали это как раз на противоположной стене. Видимо, она показалась им более подозрительной. Все участники недавнего покушения, скорей всего, находились на местах, именно им и предназначенных. Поэтому я осторожно вставил тяжёлую заглушку на место, закрепил её упором и поволок Николя в его подземное логово. Там я надеялся привести товарища в чувство и решить его дальнейшую участь. Но затем что-то подстегнуло моё воображение, и я решил “сбегать” на другой пост наблюдения. А вдруг подслушаю там нечто интересное. Столько ведь событий кругом, наверняка будут вести передачи открытым текстом. А наш подпольщик вполне комфортно полежит прямо здесь в проходе. На всякий случай я ему вложил в руку фонарик и намотал ремешок от него на запястье. Проснётся – сразу сообразит, где он и что делает.

И мои надежды оправдались: в имперском пункте связи я застал её высочество принцессу. Судя по сороковому порядковому номеру, она давала кому-то целый ворох инструкций. Но каких именно – я так и не успел подслушать, ибо одновременно со мной туда же явился престарелый маркиз Винселио Грок. Он с шумом чуть ли не вбежал в помещение и сразу стал жаловаться:

– Вас просто невозможно отыскать! Каждый охранник даёт совершенно противоречивые сведения. Да и вообще, это не дворец, а растревоженный муравейник!

– Этому муравейнику нужно регулярно устраивать солидную чистку! – зло возразила Патрисия. – И не реже чем раз в год! Смотрите, только недавно проводились тотальные проверки – и снова завелась гнильца в самом сердце нашей империи! Мой брат был на волосок от гибели! И я, между прочим, так до сих пор и не могу понять, кто же спас императора от рук предателей.

– Все тот же Ветер, ваше высочество. Так, по крайней мере, утверждает господин Бофке. А он на данную минуту выглядит настоящим героем и спасителем, и ему нет смысла врать.

– А вот до Ветра мы тоже скоро доберёмся! – пригрозила Патрисия. – Так, по крайней мере, мне обещал тот же Бофке.

– Ну а чем закончились проверки барона Артура? – задал маркиз прямой вопрос – Уж столько драться, сколько он за последнее время, смог бы только Тантоитан.

– Но при рассмотрении его манеры боя никто так и не смог доказать, что она принадлежит бывшему командиру дивизиона…

Про себя я с удовлетворением заметил, что Патрисия говорит обо мне как о некотором бывшем чине, но уже без оскорбительных или уничижительных приставок или определений. А она продолжала свои размышления:

– Тем не менее подобных бойцов у нас ещё не встречалось.

– Да, это настоящий танк, – согласился Винселио Грок, – Но из человеческой плоти. Я просто любовался записями его боя с Лежси. А уж как он играючи поломал двоих ваших новых инструкторов в ресторане…

– Ах, маркиз! И не напоминайте мне – я до сих пор сгораю от стыда за подставленных ребят. Они-то держатся молодцом и уверяют меня, что попали в госпиталь только из-за собственной нерасторопности. Но я не имела права устраивать проверку барону таким образом.

“Так вот это что были за шкафы! – воскликнул Булька в моём сознании. – Значит, их на нас натравили только для того, чтобы посмотреть манеру боя?”

“Ага! Видишь, как она теперь кается! —ухмыльнулся я. – А ведь подозрения у неё небеспочвенные: значит, кое-где мы явно проморгали или просчитались”.

И принцесса тут же подтвердила мои Догадки:

– Слишком много совпадений и деталей указывают мне, что барон очень похож на Тантоитана. Я даже подробно записала каждую деталь и обдумала каждое его движение. Но после долгих размышлений начинаю приходить к выводу, что Артур просто очень удачно копирует своего обожествляемого кумира и готов даже дышать, как он.

– А этот самый кумир тем временем… – начал маркиз.

– Конечно! Он им управляет из-за кулис, контролирует каждое движение, каждый ход мысли и направляет реакцию в нужное русло. Он где-то здесь! Только он мог бы заварить такую кашу в столице и её окрестностях! Он совсем рядом! Я это чувствую!..

“О! Если бы ты знала, как права в своих подозрениях!”– подумал я с изрядной долей самодовольства. На что – после следующей фразы Патрисии: “И разорвала бы его собственными руками!!!” —Булька ехидно добавил:

“Как хорошо, что она не может разрывать на расстоянии! А то бы даже я был бессилен против её коготков”.

“Ну – попытался я оправдать непоследовательность своей любимой, – у женщин иногда бывают очень тяжёлые дни”

– Зачем же так кровожадно? – удивился маркиз со старческим хихиканьем. – Вы же принцесса! Наследница Звёздного престола! И “собственными руками”! Для этого всегда найдутся исполнительные солдаты и прокуратура…

Затем долгое время они не говорили. Видимо, отвлекшись на чтение поступающих сообщений. И вдруг Патрисия с горечью воскликнула: