Тот, кто гуляет сам по себе [СИ]

Дорога в столицу была интересной и познавательной, а местами даже смешной. По пути отряд прошёл через пару деревень, с добротными домами и возделанными, колосящимися урожаем полями. Жители выглядели по-разному: были и богато одетые, и весьма средне, но вот кого Кот совсем не увидел ─ это нищих и оборванцев. Видимо, те, кто хотел работать ─ работали и жили вполне сносно. А кто не хотел ─ шли в разбойники. Да и жилища селян выглядели по-разному. Были и большие просторные дома, и небольшие, уютные даже на вид, домики, а вот совсем уж халуп нигде видно не было. Люди улыбались и кланялись путникам, видимо, узнавая и, вдруг, замирали… Если бы Кот в ипостаси тайгура мог смеяться, то от хохота не удержался бы. А так у него получалось только забавно фыркать. Он шествовал в середине отряда, рядом с серым в яблоках конем принца, и делал вид, что так и надо. Что здоровенный чёрно-белый зверь, идущий среди людей ─ это вполне нормальное явление. Хотя в душе всё же посмеивался над глупыми растерянными лицами, круглыми глазами и открытыми ртами. Глядя на это представление, повторяющееся в каждом селении, Ларик и Айсар еле сдерживали смех. Да и со стороны воинов периодически раздавались тихие смешки.

Столица королевства ─ Нерайдар, порадовал яркостью красок. Широкие улицы бежали в гору между рядами, в основном двухэтажных, добротных домов из светлого камня, покрытых разноцветной черепицей, с большими окнами и ажурными балкончиками. Никаким средневековьем, несмотря на обилие гужевого транспорта, в городе и не пахло. Довольно чистые улицы улыбались раскрытыми дверями гостиниц и таверн, откуда доносились вкусные запахи. Коту даже захотелось заглянуть в парочку из них, но он вовремя вспомнил, что сейчас немного не в том виде, чтобы посещать приличные заведения. Туда он заглянет попозже, а сейчас необходимо расположиться во дворце и, желательно, рядом с Лариком. Ну не мог парень называть этого симпатичного высокого блондина столь официально ─ принц Лариэн Зарайн! Смешливые голубые глаза, упрямая ямочка на подбородке и весело ухмыляющиеся губы совсем не вызывали никакого почтения. Скорее хотелось предложить вместе пошалить и побезобразничать. Хотя в том бою у реки на этом лице играли совершенно другие чувства. Тогда этот молодой парень был принцем, воином, решительным и сосредоточенным молодым человеком.

Вскоре, отряд добрался до высоченного каменного забора, и въехал в кованые тяжёлые ворота. За этой мощной оградой прятался великолепный парк, с красивым величественным дворцом в глубине. Широкая аллея шла прямиком к главному входу. Отряд спешился, конюхи забрали лошадей, также забавно расширив глаза глядя на незнакомого зверя. У высоких резных дверей стояли на страже четверо королевских гвардейцев. Кот, ещё в первую встречу заметил, что форма воинов Ларика, да и их с Айсаром мундиры, чем-то напомнили парню форму австро-венгерских войск конца девятнадцатого века. Она была такая же строгая и лаконичная, без всяких лишних мелочей, вроде плащей мушкетёров и шляп с плюмажами. Было красиво и в то же время по-мужски.

Двери распахнулись, и на порог выкатился, иначе и не скажешь, круглый мужчина преклонных лет. Кот поморщился, так походка, жесты, а главное ─ лицо мужчины напомнили парню крысу. Подобострастная улыбка, потирание маленьких розовых рук ужасно раздражали парня. Сразу видно ─ скользкий увёртливый проныра. Не любил парень таких людей. Мужчина поклонился учтиво Ларику, от чего тот тоже слегка передёрнулся, а тайгур довольно ухмыльнулся. Кое-что в их взглядах на жизнь, таки совпадало!

─ Добрый день, Ваше Высочество! Мы рады Вас приветствовать дома! Мы…

─ Добрый день, граф Крой, ─ сухо прервал словоизлияние толстяка принц. ─ Где мои родители?

─ Ваш отец в своём кабинете, разговаривает с министрами. Королева Элия была в саду.

─ Спасибо, граф. Я иду к отцу, а Вы, будьте так добры, позаботьтесь о моём новом друге. Накормите его, пожалуйста. ─ Ларик уже привычным жестом почесал зверя за ухом. Глаза распорядителя округлились, а губы слегка, почти неуловимо скривились. Не любил он животных! ─ Встретимся позже, мой друг!

─ Как прикажите, Ваше Высочество!

Принц и Айсар, в сопровождении двух воинов и капитана Фрая, вошли в высокие двери, а Кот внимательно посмотрел на толстяка. Не нравился он ему, совсем не нравился. Толстяк покрутил головой, махнул двум здоровым слугам и, скривившись, словно сожрал лимон, произнёс:

─ Распорядитель дворца, потомственный граф, в конце концов, а я должен блохастых зверюг кормить, как слуга. Что смотрите? Гоните его в зверинец, там надо в клетку поместить и накормить. Эй? ─ крикнул он ещё одному слуге. ─ Беги вперёд и приготовь большую миску с мясом. Так проще будет глупую скотину в клетку заманить.