Тот, кто любит

— Да, я знаю, — уныло согласилась бедная женщина, вспомнив миссис Бейли из супермаркета. И теперь она, Гейл, главная тема местных разговоров. Наверное, так же как и шесть лет назад, после ее отъезда с Роджером.

Стэн нежно взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Но сплетни в итоге затихают, а жизнь продолжается.

К его удивлению Гейл повернулась к нему спиной и откинула голову ему на плечо, чтобы удобнее было смотреть на небо. Как часто раньше они, бывало, сидели вот так, считая звезды по мере их появления на небосводе. И вот словно и не было шести лет, прошедших с того времени. У Стэна защемило сердце.

— Стэн, ты всегда знаешь, как меня поддержать и успокоить. Я не заслужила такого друга, как ты.

В эту минуту он пожалел, что сказал ей о перемене в своем имени. Ему так хотелось слышать, как Гейл называет его по-детски Стэнли. Но тут же подавил это желание, как подавлял все, что было связано с его чувством к этой женщине. Нет смысла растравлять душу пустыми мечтаниями и расстраиваться из-за несбыточных надежд.

— Я всего лишь указываю тебе на факты. Они существуют независимо от моей воли. Иногда приходящие вдруг мысли рвутся наружу, в надежде помочь тебе, — ответил он.

— Пусть так, но все же приятно, когда ты обращаешь их в слова.

Голова Гейл мирно покоилась на его плече. Вдруг она прерывисто и глубоко вздохнула.

— В чем дело?

Ей было совсем не стыдно признаться. Ведь это же Стэнли. С ним она чувствовала себя защищенной от любых жизненных бурь, как в убежище.

— Просто подумала о понедельнике.

— О понедельнике?

Гейл кивнула. Ее щека потерлась о его шею.

— В понедельник у меня начинаются курсы. — Она подумала и прибавила, на случай, если он забыл. — Надо посещать их, чтобы получить лицензию на открытие детского сада.

В конце концов это эгоистично с ее стороны. С какой стати Стэн должен помнить все, что происходит в ее жизни до мельчайших деталей?

Мужчина сжал ей плечи.

— Не переживай, у тебя все получится.

— Я беспокоюсь не по поводу занятий. Не знаю, с кем бы оставить Риччи и Ли Энн. — Гейл усмехнулась. — Забавно, правда? Я собираюсь открыть детский сад, чтобы родители доверяли мне своих детей, пока занимаются делами, а самой не с кем оставить своих малышей.

— Ничего забавного в этом нет, — отозвался Стэн. — Врачам тоже иногда нужен врач. Хочешь, я поговорю с Трейси, с Джейн или Кэролайн? — Хотя у тех свои дети и работа, единственно логичным оставался именно этот ход. — Тетя Мелли очень любит детей…

Гейл не хотелось чувствовать себя бедной родственницей. Она и сама понимала, что стоит только попросить, ей не откажут в помощи. Но благородству, как и всему на свете, есть предел. Она и так слишком навязывается этим людям.

— Я не могу пойти на это. Они и так слишком много для меня сделали.

Стэн хотел было переубедить ее, но остановился, увидев по лицу, что Гейл действительно не хочет этого.

— Хорошо, а как насчет меня?

— Нет, тебя я и подавно не могу просить. Теперь ее слова были совершенно лишены смысла.

— Почему?

Как он не понимает, раздраженно подумала Гейл, что просить его еще унизительнее, чем одалживаться у Мелани Сайзмур!

— Потому что ты сделал для меня больше всех остальных, Стэн. С моей стороны будет откровенной наглостью так сильно тебе навязываться. Ты слишком добр ко мне.

Он — единственный человек, который давал ей надежду, и, глядя на которого, она верила, что не все мужчины на земле сосредоточены только на своих интересах.

Конечно же исключительно из-за гордости Гейл противится его помощи, решил Стэн. Но между ними не должно быть таких препон, тем более, когда нет другого выхода.

— Ты не навязываешься, я сам предложил… — Ему вдруг пришла в голову мысль, что, возможно, у нее кто-то на примете другой. — Если, конечно, ты не решила обратиться за помощью к кому-то еще.

— Нет, нет. Что ты? Риччи и Ли Энн просто обожают тебя. Никто не сможет развлечь их лучше.

— Они меня обожают?

Стэн и сам был уже без ума от двух милых сорванцов, но не подозревал, что это чувство взаимно.

Гейл удивленно посмотрела на друга. Может, случайно переоценила его проницательность?

— А ты что, разве не видишь? После того, как Роджер ушел из их жизни, им не достает мужского руководства. Особенно Риччи.

Ли Энн адаптировалась к новой жизни гораздо лучше своего брата. Гейл ощущала чувство вины по поводу развода большей частью из-за Риччи.

— Он просто начинает сиять, словно новогодняя елка, как только слышит твое имя.

Стэн тоже видел радостные огоньки в глазах мальчика, но решил, что это всего лишь обычное дружеское расположение с его стороны.

— Ты, как всегда, преувеличиваешь.

Гейл повернула к нему голову.

— Вовсе нет!