Тот, кто ловит мотыльков

Закончив разговор, она попыталась разыграть воображаемую беседу с Муравьевой. Надо было как-то подготовить Татьяну к известию о гибели одной из ее любимиц.

– Таня, у нас тут кое-что случилось, – вслух проговорила она в пустой кухне. – Не беспокойся, пожалуйста, ничего страшного. С домом все в порядке.

Она еще пару раз отрепетировала вслух, добиваясь точной дозы беззаботности и деловитости в голосе.

Но все это оказалось напрасно. «Абонент временно недоступен», – ответил в трубке пустой женский голос.

– Что за ерунда!

Маша проверила папку с сообщениями и обнаружила, что ее письмо, отправленное накануне, вернулось с пометкой «не может быть доставлено».

На протяжении следующего часа она пыталась дозвониться трижды – и трижды слышала механическую женщину. «Абонент временно недоступен». Выходит, Татьяна минимум двое суток не выходит на связь.

– А когда мы с ней разговаривали? – спросила Маша у фарфоровой девочки с коромыслом.

Она проверила даты звонков. Получалось, что их последняя беседа состоялась на следующий день после отъезда Муравьевой. Дальше – тишина.

– Ерунда какая-то, – в сердцах сказала Маша.

Она не может уехать, не предупредив подругу. Если подумать, удивительно, что за все это время Татьяна ни разу не позвонила сама… А Маша была так поглощена своей новой ролью, что не заметила этой странности.

«Из близких у Татьяны есть дочь и бывший муж… Но муж давно не живет в России, вряд ли он в курсе ее дел».

«Ирина Муравьева». Маша ткнула на имя в телефонных контактах, надеясь, что номер не изменился.

Недовольный девичий голос ответил почти сразу:

– Алё!

– Ира, здравствуй! Это Маша, подруга твоей мамы. Я сейчас присматриваю за ее домом в Таволге. Она, наверное, рассказывала тебе.

– Ну ясно, – без энтузиазма отозвалась дочь. – Слушайте, я вообще-то на лекциях…

Маша скрипнула зубами, но сдержалась.

– Я не могу дозвониться до твоей мамы, а она мне нужна. У тебя есть телефон ее тети?

– Какой тети? – раздраженно спросили в трубке.

– К которой она поехала, чтобы ей помочь. В Томск.

Молчание. Маша заподозрила, что девица понятия не имеет, чем занята в эти дни ее мать.

– Ты, может быть, не знаешь, – мягко начала она, – но Зинаида Львовна сейчас в больнице. Поэтому мама и уехала. А мне нужно с ней связаться для решения одного вопроса. Телефон у нее не отвечает, поэтому я хочу подать ей весточку через Зинаиду Львовну. У тебя наверняка где-то записан ее телефон. Скинь мне его, пожалуйста, на этот номер. Это может быть важно для твоей мамы.

Господи, если эта сонная корова, любительница пончиков, и сейчас не разберется…

– Нет у мамы никакой тети в Томске, – сказала девушка.

– Что, прости?

– Какая, нафиг, Зинаида Львовна? Кто это вообще? У мамы одна-единственная родственница есть! В смысле, была!

В трубке зашикали, и девушка стала говорить приглушеннее.

– Не знаю, кто вам что наболтал, но в Томске у нас никого нет. И нигде нет. Вы чего-то напутали!

– Ты не знаешь Зинаиду Львовну? – медленно переспросила Маша.

– Блин! Ну как вам еще объяснить-то! Я не то чтобы не знаю. Просто ее реально нету. Не существует, понимаете? Реально, это чушь какая-то, я без понятия, откуда вы это все взяли. Все, мне сейчас препод навтыкает…

Бип-бип-бип-бип-бип-бип-бип-бип.

Маша осторожно положила телефон на стол.

Никакой тети в Томске нет.

Но где, в таком случае, Татьяна?

И почему у нее такое чувство, будто она две недели бегала с отрубленной головой?

6

Маша знала за собой особенность: попав в непонятную или неприятную ситуацию, она стремилась как можно быстрее принять решение. Почти всегда оно оказывалось ошибочным.

«Мне не нужно ничего решать прямо сейчас, – твердо сказала она себе. – Для начала постараюсь просто все обмозговать».

Она взяла тряпку для пыли: под уборку ей легче думалось. Но что-то ещё не давало собраться с мыслями, и, прислушавшись к себе, Маша поняла, кто тому виной. Курица, лежавшая в холодильнике. Ее разинутый клюв безмолвно взывал к временной опекунше. Жертва топора требовала не отмщения, но какого-то решения, определения своей дальнейшей судьбы.

«В самом деле, не оставлять же ее до возвращения Татьяны. Да и как улика она вряд ли годится».

Маша сказала себе, что вершиной жизненного пути любой курицы является бульон. Именно его и стоило сварить из убиенной птицы. Открыв компьютер, Маша провела больше часа, изучая ролики на ютубе, где подробно объяснялось, как ощипывать и потрошить кур. Как это часто бывает, придя с простым и понятным запросом, некоторое время спустя Маша обнаружила себя читающей о специфике лечения ушной чесотки у кроликов. Затем ее засосал форум владельцев куриц, где только пух и перья летели в схватках на тему, какая порода больше подходит для выращивания в России. С трудом выбравшись оттуда, Маша решила, что сама разберется с ощипыванием.

Стрелки часов показывали уже четыре. Открыв холодильник и дотронувшись до пакета, Маша отняла руку и некоторое время стояла в задумчивости.