Тот, кто меня убил

Уже который раз я выходила на балкон, а насмотреться все не могла. Мы в Сторре, в резиденции управляющего городом – очень серьезного гнома Эрченара. Резиденция совсем небольшая, в два раза меньше наших Орлиных Крыльев. Как и все здесь, в Сторре, небольших размеров. Домики точно игрушечные, с разноцветными крышами. Аккуратные маленькие площади, ровные, мощенные гладкими камнями улицы. Город напоминал аметистовую друзу, это первое, что пришло мне в голову, когда я увидела его.

На тот момент мы уже долго брели по снегу: израненный дракон не мог идти быстро. И вокруг только серый гладкий камень. Серый камень и белый снег. В какой-то момент мне стало казаться, что нет на самом деле никаких таинственных городов, где живут скрытые от глаз представители Старшего народа. Это все, верно, мистификация. Или же, если и обретаются где-то эти несчастные, теснятся в лачугах в холоде и сырости, выживают, а не живут.

Но вот Скай подошел к гладкой стене, положил ладонь на ее серую поверхность, и от его руки пошла рябь.

– Пришли, – бросил Скай; я видела, как тяжело ему говорить. – Здесь.

Он погрузил руку по локоть, потом по плечо и кивком головы подозвал меня. Видимо, вход в Сторр был замаскирован той же магией, что и врата Небесных Утесов: непосвященный ни за что не увидит. Я недоверчиво прикоснулась к камню, и палец словно окунулся в прохладную упругую воду.

– Ты первая, я за тобой, – сказал он и в ответ на мой недоверчивый взгляд добавил краткое: – Подстрахую.

Я набрала в грудь воздуха, точно правда собралась нырять, шагнула вперед. Скала поглотила меня и вытолкнула, словно пробку из бутылки. В нос ударил запах цветов, теплый воздух окутал своим дыханием, в уши ворвался шум города – звуки шагов по мостовой, крики торговцев, говор уличной толпы. Серый и неприметный снаружи, изнутри Сторр оказался драгоценным камнем. Маленькие домики лучами разбегались от центра, где стояло самое высокое здание, забирались на стены, прилепившись к ним, точно гнездышки птиц. Всюду зеленели садики. И над всем этим приветливым великолепием сияло солнце.

Я бы легко могла обмануться и принять его за настоящее светило, если бы заранее не знала, что огненный шар, висевший под сводами пещеры, им не является. Очень похоже – светит и греет, как настоящее. Вот только, если присмотреться, можно заметить, что огненный шар едва заметно пульсирует. Это напоминало… Что-то знакомое, но я никак не могла сообразить что.

Оказывается, у входа, через который мы вошли, несли дежурство стражники. Два гнома с топорами. Думаю, это были гномы. Бородатые, коренастые, небольшого роста: не намного ниже меня. Топоры валялись на земле, а гномы сидели на расстеленных плащах и с удовольствием вгрызались зубами в куски мяса, с аппетитом запивая еду пенящимся напитком из глиняных кружек. Видно, мы появились в Сторре в обеденное время.

Стражники в первый момент посмотрели на нас с неудовольствием: вот, мол, ходят всякие, от дел отвлекают. Потом один из них ахнул, разлил пиво, вскочил на ноги: узнал в незваном госте своего правителя.

– Господин мой! Вы ранены!

Скайгард пошатнулся. Я видела, что он из последних сил удерживается на ногах.

Тут и второй – видимо, тугодум – сообразил, что Скайгард Ньорд, лорд и повелитель, им не мерещится, и подоспел на помощь. Скай оперся на плечи своих подданных, нашел меня взглядом, наклонил голову: не отставай, мол. И вот так – дракон, опирающийся на двух гномов, а следом я, которая только и успевала вертеть головой, чтобы все увидеть и все-все запомнить, – прошествовали в резиденцию управляющего.

Что там началось! Оказывается, в Сторре знали о нападении выверн, знали о том, что эм-лорд пропал, возможно, убит. Управляющий собирал совет, чтобы решить, как действовать дальше. Каким образом дать старшему лорду знать о том, что его сын пал в битве? И не разобьет ли эта весть его сердце? Каждый житель Сторра с тревогой смотрел вверх, со страхом ожидая, что светило погаснет.

Поэтому, когда Скайгард шагнул за порог, ему навстречу уже спешил сам хозяин – пожилой полноватый гном с добродушным круглым лицом, его советники, родня и слуги.

– Господин мой! Вы ранены! – Управляющий кинулся на колени перед Скайгардом, и тот поморщился.

– Встань, – прошептал Скай. Я видела, что на губах у него снова выступила кровь, в легких что-то свистело и хрипело: Скай едва мог говорить. – Комната для нас с женой. Чистая одежда. Я буду готов к совету через пару часов.

– Ты с ума сошел! – не выдержала я. – Через пару часов! Скай, ты на ногах не стоишь.

Скайгард ожег меня знакомым взглядом: «Это не тебе решать!» Упрямый, несносный дракон.

– Да, да, конечно! – засуетился гном, представившийся господином Эрченаром. – Прошу за мной.

Скай распрямился, отпуская плечи стражников. Лицо бледное и решительное. Сжал кулаки и, наверное, думал только о том, что ему надо добраться до комнаты, не потеряв при этом сознания.