Тот, кто меня убил

Конечно, нет. Но я кивнула: какой у меня выбор? Скайгард сжал кулаки, и вот передо мной, словно из ниоткуда, возник дракон цвета грозового моря. Я помнила, как первый раз увидела его в обличье дракона, и поняла, что Скайгард еще не скоро оправится от ран. Чешуя потускнела, глубокие шрамы избороздили тело. Мелкие, к счастью, почти затянулись и исчезли – регенерации летучих ящериц можно только позавидовать.

Скай выдохнул мне в лицо теплый воздух и, мне показалось, подмигнул хитрым глазом. Потом лег, вытянулся у моих ног, подставляя спину. У самого основания шеи я заметила выемку, точно специально созданную для наездников. Осторожно, стараясь не задеть крыльев, я уселась и обхватила дракона за шею. Скай фыркнул и тряхнул головой, освобождаясь. Ах да, он просил держаться за гребень – тот спускался по холке дракона и примерно на уровне моей груди разделялся на два костяных выроста. Я тихонько потрогала их. Надо же, издалека они казались холодной броней, а на ощупь были шероховатыми и теплыми. Скай снова фыркнул.

– Щекотно? – догадалась я.

Он наклонил голову, а я, не удержавшись, снова погладила гребень, пробежалась пальцами, и Скай недвусмысленно накренился набок, давая понять, что еще немного – и он меня скинет. И все же он не злился, я это знала.

– Ладно, летим, – вздохнула я.

Дракон поднялся на ноги, и земля сразу оказалась далеко внизу! И это мы еще не взлетели! Сердце екнуло, я вцепилась в гребень так, что, не будь он крепче стали, точно остался бы в руках. Скай медленно подошел к краю скального выступа: мы выбрались из пещеры почти у самого основания горы, до земли оставалось еще несколько метров.

И тут, без предупреждения – хотя каким образом он мог предупредить? – дракон расправил крылья, перевалился через край и ухнул вниз. В первые секунды я оглохла от собственного визга: орала так, что не слышала шума ветра в ушах. Мне казалось, что мы вот-вот разобьемся, но потом я поняла, что давно бы превратилась в лепешку, если бы продолжала двигаться по направлению к земле. Я боязливо приоткрыла один глаз и тут же снова крепко зажмурилась. Но потом глубоко вздохнула и потихоньку осмотрелась.

Мы летели! Мы действительно летели! Справа, слева, спереди и сзади – насколько хватало взгляда – раскинулось бескрайнее небо! «Заклинатель» берег от ветра, который обтекал меня, точно я была накрыта невидимым колпаком. Зато как легко дышалось на этом просторе! Я боялась, что замерзну, но от Скайгарда исходил такой жар, что я, наоборот, сняла капюшон и расстегнула куртку.

И удивительно, как быстро человек ко всему привыкает. Первые полчаса я тряслась от страха, вторые полчаса осматривалась, спустя час выпустила из рук гребень, сняла с плеч рюкзак, выудила хлеб и сыр и с удовольствием поужинала.

Мы летели несколько часов, а после Скайгард опустился на пологий склон горы, лег, давая возможность мне сползти на землю, а потом принялся топтаться на месте, уминая снег. Я поняла, что мы останемся здесь ночевать.

– Ты обернешься? – спросила я.

Скай качнул головой, мол, нет. Я понимала почему: в ипостаси дракона он и сам не замерзнет, и мне замерзнуть не даст, и все же было жаль, что я не могу поговорить с человеком. Похоже, я успела соскучиться…

«Осторожно, Ри! – одернула я себя. – Сама не заметишь, как попадешь в сети!»

– Есть хочешь?

Дракон фыркнул. Да, я знала, в своей второй ипостаси драконы могут не есть неделю и больше, но как-то совестно одной набрасываться на припасы. Скай поднял крылья, приглашая меня, а после укрыл, заслонив от холода. Я завернулась в одеяло и спала на голой земле так сладко, как давно уже не спала…

Мы встали с восходом солнца и продолжили путь. Сегодня летели гораздо дольше, чем вчера, и постепенно я начала замечать, что Скайгард устает. Я всем телом чувствовала, как гулко бьется его сердце. Он все чаще расправлял крылья, планируя в потоках воздуха, давая себе возможность отдохнуть.

– Скай, спустись, наберись сил!

Но упрямый дракон продолжал лететь вперед. Наверное, до Апрохрона оставалось недалеко, и он не хотел тратить силы, опускаясь и вновь поднимаясь. Из его ноздрей вырывался пар, он тяжело и шумно дышал – эта глупая ящерица совсем себя загонит! Но я ничего не могла поделать, только сидеть тихо и не мешать.

И вот наконец облака расступились, и я разглядела плато на вершине горы. Я ожидала чего-то подобного, но и вообразить не могла, что в этот раз перед моими глазами предстанет настоящий город. Сады, величественные здания, площади – дух захватило. Он оказался огромным. Так вот ты какой, Апрохрон, город драконов.

Замок короля легко могла определить даже я, неискушенная в этом вопросе: он занимал площадь в центе плато, стоял наособицу, окруженный деревьями. Именно туда направлялся Скайгард. У самой земли он сложил крылья и рухнул как подкошенный, так что я кубарем полетела вниз головой, но ушиблась несильно и тут же вскочила на ноги, оглядываясь.

Скайгард, сменив ипостась на человеческую, без сознания растянулся на земле. Упрямая, несносная ящерица! Вот очнется, я ему задам!