Тот, кто по-другому не умеет

С травянистого берега Глюквы за ними наблюдали два больших немигающих жёлтых глаза с крошечными крапинами зрачков. Они принадлежали существу, который мог присниться Антону только в самом страшном сне, но, к великому счастью, до сих пор такого не случалось. Существо было внушительных размеров. Бóльшая часть морды являлась широко распахнутой пастью с множеством разнокалиберных зубов, с которых на траву капала тянучая желтоватая слюна. На макушке головы, между несимметричных рогов, был виден ярко-рыжий пучок шерсти, похожий на панковсий ирокез. Вытянутые уши эполетами лежали на могучих плечах, от которых тянулись мускулистые лапы-руки с загнутыми чёрными когтями. Задние лапы-ноги были в два раза короче, но они воинственно переминались и что называется рыли землю, отбрасывая береговой грунт и подножную траву назад, за площадь, описываемую резкими движениями длинного хлыстоподобного хвоста. Чудовище издавало ни с чем не сравнимые зловещие гортанные рыки и с фырканьем принюхивалось к сухому ветерку, посылаемому рекой. Солнце палило своим усилившимся зноем и освещало каждую складку, каждую шерстинку на теле этого исчадия.

Если бы Антон увидел это существо на экране своего потрёпанного компьютера, то он бы наверняка подумал о ничтожности того, чем он занимался до настоящего момента. Но всё было реальным. Ужасающая явь лишь на мгновение вызвала подозрение Антона в правдоподобности происходящего, которое сменилось единственным вопросом: «Господи… что это?!» Теперь нужно было опять каким-то образом брать ситуацию под свой контроль, но в голове Великого Борца доминировал лишь этот вопрос, убивая на корню все попытки сосредоточиться.

Наконец Антон пришёл в себя. Чувство ответственности за родного маленького человека, как снежный комок, прокатилось по наклонной поверхности его страхов, становясь больше и вбирая в себя самую суть происходящего.

— Нужно выбираться отсюда, — прошептал он, мысленно извлекая из снежного кома действительности возможные способы спасения.

Надеяться на чью-то помощь и ждать, что свирепое исчадие покинет берег, нельзя. «Бугихантер» может в любой момент покатиться дальше по дну вглубь реки, и в этом случае они могут лишиться спасительной площадки, коей являлась крыша микроавтобуса. От долгого нахождения на солнцепёке Вика, одетая в лёгкий сарафан, может сильно обгореть. К тому же нельзя надеяться на то, что наблюдающей за ними кровожадный монстр не является ко всему прочему водоплавающим и не бросится в реку, чтобы с превеликим удовольствием сожрать беззащитную парочку. Затею плыть на противоположный берег реки Антон даже не рассматривал: его повреждённая нога болела всё сильнее, она стала тяжёлой и ватной.

— Викуль, слышишь, милая… Держись крепче за этот фонарик, а я кое-что проверю, — прошептал Антон. — Я быстро.

Сонная и горячая Вика, всхлипывая, отстранилась от отца и вцепилась в прожектор.

— Я домой хочу… Пап…

— Скоро, Викуль. Просто у нас небольшие проблемки… А ты знаешь, папа не только умеет их создавать, но и прекрасно владеет искусством их решать. Скоро, мой маленький директор… Только смотри вон туда, — Антон показал рукой на противоположный берег, стараясь выглядеть спокойным.

Он оттолкнулся от какой-то коряги на дне и проплыл метров десять по течению. Взглянув на берег, он с ужасом понял, что чудовище тоже переместилось вдоль береговой линии на такое же расстояние. Антон вернулся обратно, чудовище также вернулось на прежнее место. Антон перевёл дыхание, растёр под водой ноющую и уже распухшую ногу и повторил манёвр в противоположном направлении. Монстр сделал то же самое.

— Эй! — крикнул Антон громко. — Э-э-эй! — Он не хотел использовать дежурный призыв «Помогите!», от которого Вика опять может впасть в истерику.

Ответом была тишина.

Сняв с себя мокрую футболку и накрыв ей покрасневшие от загара плечики Вики, Антон стал размышлять…

Прошло уже около часа с момента аварии. Вика всё сильнее капризничала, просилась домой. Антон уже почти не чувствовал свою повреждённую нижнюю конечность. А зловещее исчадие всё это время не сводило своих немигающих глаз с находящихся неподалёку мужчины и ребёнка — даже когда оно подходило к кромке реки и неистово лакало длинным языком мутную прибрежную воду.

Наконец Антон решился. С большим трудом он достал из затопленного открытого салона «Бугихантера» большой охотничий нож.

— Викуль, я тебя люблю, милая… — сказал он, приблизившись к дочери и обняв её хрупкое тельце. — Сейчас я отплыву, а ты смотри туда же, куда смотрела всё это время. Поняла? А если меня долго не будет — ну, мало ли, возникнут трудности, — то плыви на тот берег… Ведь ты же умница, умеешь плавать, помнишь, как я тебя учил… Только не оглядывайся назад… Поняла? Не оглядывайся!..

Вика зарыдала.

Антон поцеловал её в лоб, ещё раз крепко прижал к себе и развернулся с намерением добраться до чудовища и во что бы то ни стало одержать победу над этим адским исчадием.

Но берег был пустым.