Тот, кто появляется в полночь

Все это случилось за считаные минуты, и девица успела за это время только стащить с себя горящую куртку. Сейчас она наступала на старика, рыча низко и облизывая темно-красные губы. В лице ее не было уже ничего человеческого. Обессилев от страха, он поднял навстречу ей руки, сложенные крестом, но она только усмехнулась пренебрежительно и все продолжала идти к нему, протягивая руки, которые все удлинялись и удлинялись, и пальцы на них уже были не пальцы, а когти… А может, все это привиделось ему со страху.

– Матушка Пресвятая Богородица! – вспомнил старик детские молитвы. – Спаси и сохрани!

И вдруг первый луч восходящего солнца осветил пустырь и догорающий костер и попал на девицу. Она закрыла лицо, как от ожога, и попятилась в тень от кустов. Солнце вылезло уже на четверть, и девица, хныча и стеная, как обиженный ребенок, убегала, закрываясь рукавом, и наконец исчезла в переулке.

– Святые угодники! – прошептал старик, падая на землю. – Что же это было?

Он пришел в себя от прикосновения чего-то теплого к лицу – это его облизывала подползшая Ипатьевна.

Лиза сидела на совещании у начальника, когда у нее на вибровызове зазвонил телефон. Номер на дисплее был незнакомый. Она сбросила вызов, но телефон снова зазвонил. Подумав, что это может быть что-то важное, Лиза извинилась и вышла в коридор. Шеф проводил ее таким злобным взглядом, что, казалось, пиджак задымился между лопатками.

В трубке раздался еле слышный, прерывающийся, незнакомый женский голос.

– Это Лиза? Лиза Скворцова? Извините, у меня тут старушка…

– Какая старушка? – переспросила Лиза, начиная догадываться.

– Такая странная старушка… Она говорит, что ее зовут Капа… дала ваш номер… у нее в кармане бумажка была…

Так и есть, случилось то, чего Лиза больше всего боялась! Капа ушла из дому и забрела невесть куда! И теперь не понимает, где находится, не помнит своего адреса, хорошо, хоть бумажка с телефоном в кармане оказалась!

Лиза рассовывала такие бумажки по всем Капиным карманам – и в пальто, и в кофты, и даже в заднем кармане зеленых клоунских штанов лежал картонный квадратик с ее номером. Домашний адрес она не указывала, умные люди научили. А то прочтет адрес какой-нибудь жулик, проводит Капу до дома да и обчистит квартиру. Или ключи отнимет, а старушку бросит. Пока суд да дело, успеет в квартире побывать и вынести все ценное.

– Она в порядке? Где она? Где вы? – выпалила Лиза, плотно прижимая трубку к уху.

– На Обводном… – донесся слабеющий голос, – Обводный канал, дом сто семьдесят три… это недалеко от Балтийского…

– Господи, но как же она туда попала? Ведь это даль какая! – вскричала Лиза.

Ответа она не дождалась. Голос окончательно угас, из трубки доносился только треск и шорох.

Лиза бросилась к двери… нужно ехать, спасать Капу! Вдруг она выскочила из квартиры без пальто, а сейчас холодно. Еще Капиного воспаления легких Лизе не хватало!

Но тут в ней проснулся здоровый скептицизм. Прежде чем мчаться на Обводный канал, нужно на всякий случай проверить – вдруг это какая-то путаница или чья-то злая шутка? Вдруг Капа спокойно сидит дома и смотрит свой любимый сериал?

Она набрала свой домашний номер. Из трубки доносились длинные равнодушные гудки, и с каждым гудком паника у нее в душе нарастала, как снежный ком. К телефону никто не подходил. Капы действительно не было дома.

Все же, прежде чем ехать, она на всякий случай позвонила соседке – той, которая согласилась время от времени приглядывать за Капой. Но и у той телефон не отвечал. Да что ж это такое!

Лиза перестала колебаться и схватила сумку, всовывая руки на ходу в рукава пальто.

– Скворцова, ты куда это направилась? – Оказывается, совещание закончилось, сотрудники расходились потихоньку, и шеф стоял в дверях своего кабинета, сложив руки на груди, как Наполеон.

– Я… мне очень нужно уйти… это срочно! – умоляюще проговорила Лиза и побежала к выходу.

Шеф что-то кричал ей вслед, но она не остановилась.

Всю дорогу она кляла себя последними словами. Нужно было сделать так, чтобы Капа не могла бы открывать двери, им следовало бы нанять постоянную сиделку, наконец!

Пока она ехала, совсем стемнело.

Дом номер сто семьдесят три оказался старым заброшенным складом. Окна его были или заколочены, или забраны решетками, вокруг не оказалось ни души.

Растерянно оглядевшись по сторонам, Лиза достала телефон и набрала тот номер, с которого ей звонила незнакомка. К счастью, он сохранился в памяти телефона.

Та ответила почти сразу, но связь, как и прошлый раз, была плохая, голос звучал как-то странно.

– Это вы мне звонили? – проговорила Лиза. – Это Елизавета Скворцова! Я приехала на Обводный… где вы? Где Капа? Здесь какой-то склад… Куда мне теперь идти?

– Вы стоите перед складом? – в голосе незнакомки прозвучали какие-то странные, вкрадчивые нотки. – Справа от него есть узкий проход, идите по нему, окажетесь во дворе… свернете налево, пройдете мимо гаража, я вас там буду ждать и проведу к Капе.

Лизе все это не понравилось, но выбора не было.